【ニューデリー時事】日本で新紙幣の発行が３日から始まる。ネパールで原料となる樹木「ミツマタ」を栽培する農家オム・ムキヤさん（５２）は「自分が育てたものが使われるのはとてもうれしい。日本は友好国だし、励みになる」と喜んでいる。
紙幣に使われるミツマタは、日本国内では農家の高齢化などに伴い、生産量が減少。ネパールをはじめとする安価な外国産が大半を占める。
同国東部イラム郡の山間部で妻と農業を営むムキヤさんは以前、他のミツマタ農家の下で働いていたが、日本で需要が高まっていると知り２０２０年に独立。自ら畑を開き、栽培を始めた。それまで「日本の紙幣に使われていると知らなかった」という。収穫したミツマタは、原料となる樹皮をむいて日本の会社に納めている。
独立以来、年収は４０万ネパール・ルピー（約５０万円）ほどに増えたと明かす。８人の子供は郡中心部の学校に通っており、「教育費の助けになっている」。ミツマタ栽培は他の農家にとっても貴重な現金収入になっているという。
ネパールでのミツマタ栽培を巡っては、政府刊行物を専門に取り扱う「かんぽう」（大阪市）が現地農家の貧困対策の一環として１９９０年代から支援。１６年には国際協力機構（ＪＩＣＡ）に委託され、栽培や加工技術に関する普及・実証事業に取り組んでいる。
［時事通信社］