パリ五輪サッカー日本代表には、今春、１３年ぶりに福島県での活動を全面再開した「ＪＦＡアカデミー福島」出身選手が、バックアップメンバーを含め８人選ばれた。東日本大震災で拠点を移していた静岡県での練習を支えた「時之栖」（同県御殿場市）社長の庄司政史さん（５９）は「巣立った選手が出場するのはうれしい」とほほ笑む。
ＪＦＡアカデミー福島は中高生を対象にした日本サッカー協会のエリート選手養成機関。２００６年に開校し、福島県の施設「Ｊヴィレッジ」を拠点に、Ｕ１７ワールドカップなどに出場する若手を育てていたが、１１年３月１１日、大震災に見舞われ、移転を余儀なくされた。
時之栖に協会からアカデミー生１２５人の受け入れの打診があったのは、大地震の約１週間後。総合レジャー施設を運営する同社はサッカー場を複数所有し、日本代表も合宿先として利用するなど、協会と交流があった。
「受け入れよう」。庄司さんによると、当時の社長は、他人の苦しみや困難を見て、自然と心が痛む感情を指す言葉「惻隠（そくいん）の情」を口にし、即決した。
当時専務だった庄司さんは地元自治体や協会などと調整を重ね、衣食住の確保や学校の編入手続きなどをフォロー。アカデミー生は同年３月末に静岡県に移ってきたが、中学の入学式には、学校ＯＢが制服やかばんを用立てて間に合わせたという。「安心して住んでもらいたい一心だった」と庄司さんは振り返る。
時之栖の施設は主に、男子寮や練習場所として使用された。アカデミー入校式や卒校式の会場にもなり、受け入れから約１３年間で二百数十人のアカデミー生が青春を過ごした。
パリ五輪に出場するなでしこジャパンの北川ひかる選手（２７）はアカデミー５期生で、時之栖のグラウンドで練習した一人。静岡県で成人式に出席したといい、「お世話になった場所。（パリでは）恩返しできるようなプレーをしたい」と意気込む。
庄司さんは「アカデミーが福島に戻ったことには、正直寂しさもある。だが、ここにいた選手はわれわれにとって仲間。パリでも活躍してほしい」とエールを送った。
［時事通信社］