農林水産省は３０日、６月末時点のコメの民間在庫量（速報値）が１５６万トンだったと公表した。前年同時期と比べ４１万トン少なく、比較可能な１９９９年以降、過去最低の水準。猛暑による２０２３年産米の生産不振に加え、インバウンド（訪日客）需要の急増や、パン・麺類に比べ値上がりが緩やかだったため消費が伸びたのが要因だ。
同日開いた食料・農業・農村政策審議会（農林水産相の諮問機関）食糧部会で示した。今年３月に示した見通しでは１７７万トンとしていたが、２１万トン下回った。２３年産は１等米の比率が６１．８％と前年より約１８ポイント低かった。この結果、玄米を精米した後の歩留まりも下がり、新たに市場に出回る量が少なくなったという。
一方、２３年７月から２４年６月までの需要量は７０２万トンで、前年比１１万トン増と１０年ぶりに増加に転じた。この期間の訪日外国人の数は前年の約２．３倍に急増。農水省はインバウンドによるコメの需要について、１日２食コメを食べると仮定して５．１万トンと、前年の約２．７倍に増えたと試算した。輸入食材を中心に食料全体の価格が大きく上がる中、コメの価格上昇が緩やかだったことも需要を押し上げた。
コメの流通量減少を受けて購入制限や値上げに踏み切るスーパーも出ている。農水省は過去の事例と比較して「特異な水準ではない」（幹部）との見方を示した上で、２４年産の新米の流通が本格化すれば品薄も解消されるとみる。ただ、今年も猛暑や水害の影響を受ける可能性はあり、インバウンド需要も当面は堅調とみられるだけに需給動向が注目される。
今後について同省は「過去を見ると、需要が増えてもなかなか続かない。複数年を見ないと（コメ消費の減少）トレンドが変化したのかは断定できない」（同）と説明。人口減少などを踏まえ、２４年７月から１年間の需要量を６７３万トンとする見通しを示した。
［時事通信社］