【ワシントン時事】米ロなど７カ国が関わり、２４人の拘束者が解放された「冷戦後最も複雑な囚人交換」（米メディア）は、「同盟重視」を基軸に据えたバイデン米大統領（８１）の大きな外交的遺産となった。数年前から極秘裏に進められた外交交渉。バイデン氏は先月２１日に再選断念を表明するわずか１時間前まで、最終調整に当たっていた。
◇諜報ルート
「きょうは素晴らしい日だ」。１日、ホワイトハウスで米国人ら４人の帰国を発表したバイデン氏の表情は晴れやかだった。交渉妥結にはドイツなど同盟５カ国の協力を得たと明かし、「世界に友人を持つ重要性の強力な証左だ」と誇った。
２０１８年にロシアに拘束された元海兵隊員ポール・ウィラン氏を含め、米国人の解放に向けた取り組みは２０年大統領選後、バイデン氏の就任前から始まった。同氏は政権移行期間中から、対応を急ぐよう安保チームに指示していた。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、２１年６月、ロシアのプーチン大統領はバイデン氏との最初で最後となる対面会談で、外交当局ではなく諜報（ちょうほう）機関による交渉ルート立ち上げを提案。バイデン氏はこれを受け入れ、以後、女子プロバスケットボール選手ブリトニー・グライナーさんを含む複数回の囚人交換が行われた。
◇「あなたのために」
ロシアによるウクライナ侵攻で米ロ関係が悪化する中、２３年３月以降、新たに米国人記者エバン・ゲルシコビッチ氏らが逮捕される。サリバン米大統領補佐官（国家安全保障担当）によれば、ロシア側はドイツで殺人罪で服役していたワジム・クラシコフ工作員のほか、ポーランド、スロベニア、ノルウェーで拘束中のロシア人との交換を要求した。このため、交渉は４カ国と、後方支援を申し出たトルコを巻き込む形で進められた。
当初、ドイツ側は悪名高い暗殺者の釈放に難色を示していた。バイデン氏は今年１月、ショルツ独首相に直接譲歩を依頼する。ショルツ氏は悩みながらも、２月までに「あなたのためならやりましょう」と請け負った。バイデン氏は「仕上げてくれ」とサリバン氏に調整を指示。大規模な囚人交換の計画が、一気に動きだした。
７月２１日午後、バイデン氏はスロベニアのゴロブ首相に電話し、囚人解放に必要な恩赦の約束を取り付けた。その１時間後、大統領選から退く意向をＸ（旧ツイッター）で明らかにした。
「ジョー・バイデンが大統領でなければ実現していなかった」。サリバン氏は１日の記者会見で、来年１月にホワイトハウスを去る上司に最大限の賛辞を贈った。冷静沈着で知られる大統領補佐官の目には涙が浮かんでいた。
［時事通信社］