競泳男子２００メートル自由形で８位に入賞した松元克央選手（２７）＝ミツウロコ＝。１００メートルバタフライにも出場したが、準決勝で敗れ、決勝進出はならなかった。
小学校時代に３年間指導した平昌巳コーチ（６２）は「体が大きく、水をつかむセンスに天性のものがあった」と振り返る。当時から素質で他選手を上回っていたといい、「泳ぎが大きい。最大限に体を使って泳いでいる」と話す。
だが、メダル候補と言われた東京五輪では２００メートル自由形でまさかの予選敗退。松元選手は「オリンピックは独特な大会。あの雰囲気にやられた」と声を落としていたという。
平コーチは「もしかしたらやめてしまうかもしれない」と心配したが、その後の日本選手権で好記録をマークした際、「おめでとう。続けていると良いことあるね」とメッセージを送ると、「続けていたら良いことありました」と返ってきた。
「小さい頃はさぼり癖があり、水泳が好きじゃないと思っていたが、結果的にこうやって続けてくれている」。そう語った平コーチは３月のパリ五輪代表選考会を会場で応援し、レース後のインタビューで泣く松元選手の姿に、思わず涙が出たという。センスだけではない、努力も知っているからこそだ。
［時事通信社］