準々決勝で敗退したバドミントン女子シングルスの山口茜選手（２７）＝再春館製薬所＝はリオデジャネイロ、東京に続く３回目の五輪だった。モットーは「バドミントンを楽しむこと」という。
所属チームの池田雄一監督（４０）によると、山口選手は海外での試合に飛行機で向かう途中、預けたラケットやシューズなど一式が行方不明になったことがある。池田監督は「その状況すら楽しんでいたことが印象的だった」と笑う。
優勝候補だった東京五輪では、無観客という普段と異なる環境に、「楽しむ」ことに没頭できていない様子だったという。翌年、観客を入れて日本で開催された世界選手権では「勝たなきゃいけない」という気持ちをうまくコントロール。東京五輪覇者を下し、優勝した。
独特な空気が漂っていると言われる五輪の舞台。ただ、池田監督によると、山口選手は観客がいる時の試合が圧倒的に結果が良い。「独特の空気は感じていると思う。ただ今回は会場に観客がいる」と期待していた。
［時事通信社］