上野動物園（東京都台東区）のジャイアントパンダ、リーリー（雄）とシンシン（雌）の中国への返還が決定したことを受け、同園には３１日、多くの人が訪れ、「会えなくなると思うとさみしい」などと別れを惜しんだ。
リーリーとシンシンは２０１１年に中国から来園した。いずれも１９歳と高齢で、高血圧の症状があり、中国で治療を受けることになった。シンシンは１７年にシャンシャン（雌）、２１年に双子のシャオシャオ（雄）とレイレイ（雌）を生んだ。シャンシャンは協定に基づき昨年返還された。
家族で訪れた都内の小学６年、斉藤柊太朗君（１１）は「いなくなってしまうと聞いて来た。１時間くらい待ったけど、近くで見られて良かった」と喜んでいた。週３日は同園を訪れるという秋山俊恵さん（５７）は「あまりに急だった。さみしい」と残念がった。
２頭は９月２９日に返還され、同２８日が最終観覧日となる。冨田恭正副園長は「残り１カ月だが、お別れに来て２頭との思い出を振り返ってもらえれば」と話した。
［時事通信社］