電子１個と陽電子１個が瞬間的に結び付いた粒子「ポジトロニウム」をレーザーで絶対零度近くまで急冷する技術を開発したと、東京大と高エネルギー加速器研究機構、産業技術総合研究所の研究チームが１１日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。現在の宇宙を構成する物質とは電荷が異なる「反物質」の質量や、反物質に働く重力の効果などを精密に測定するのに役立つという。
マイナス電荷の電子と、その反物質でプラス電荷を持つ陽電子は、１０００万分の１秒程度の間だけポジトロニウムとして存在できるものの、すぐにガンマ線に変わって消滅してしまう。ポジトロニウムは、陽子（素粒子のクォーク３個で構成）と電子が１個ずつ結び付いた水素原子より単純だが、測定精度を向上させるためには熱による運動を止める必要がある。
東大大学院工学系研究科の吉岡孝高准教授らの研究チームは、紫外線レーザーの波長を約２億分の１秒ごとに変え、フラッシュのように発する技術を開発。ポジトロニウムの熱運動に対し、逆向きのレーザーを当てて減速させる「レーザー冷却」と呼ばれる方法で、絶対零度（セ氏零下２７３．１５度）より１度高い１ケルビンまで急冷することができた。
［時事通信社］