【ワシントン時事】米首都ワシントンのスミソニアン国立動物園に１５日、中国から２頭のジャイアントパンダが到着した。同園のパンダは長く米中親善の象徴として親しまれてきたが、米中対立が深まる中で昨年１１月に中国に返還されていた。約１年ぶりに「パンダ外交」が復活した格好だ。
動物園は１４日にＳＮＳで「ジャイアント（巨大）な何かが特別仕様の航空機でワシントンにやってくる。１５日の一般公開は休止する」と投稿していた。パンダや職員の安全のため、詳細な時間は公表されなかった。
米メディアによると、パンダ２頭は１５日午前にワシントン郊外の空港に到着。パンダの絵が描かれたトラック２台が警察車両に先導されて動物園に入ると、沿道の人々は歓声を上げた。
動物園によると、２頭はオスの「宝力」とメスの「青宝」で、いずれも３歳。当面は新しい環境に慣れさせ、来年１月から一般公開を予定している。
１９７２年の国交正常化に向けたニクソン元大統領の訪中をきっかけにワシントンにパンダが贈られた。昨年１１月に中国に返還されたが、同月訪米した中国の習近平国家主席がパンダ貸与の再開を表明していた。
［時事通信社］