東京電力福島第１原発事故以来、原発を停止してきた東北電力と東電は、電源を火力発電に依存してきた。この結果、両社の電気料金は計１１基の原発を再稼働した関西、九州両電力に比べ２割程度割高だ。料金の東西格差は産業立地などに影響を及ぼす可能性もあり、今回の東北電女川原発２号機（宮城県）の再稼働は「大きな節目」（武藤容治経済産業相）とみられている。
１０月使用分の電気料金を見ると、標準的な家庭で東北電が８１８６円、東電は８２６０円と、関電や九州電と比べ１０００円以上高くなっている。昨年６月に燃料費の高騰を受けて電力７社は値上げに踏み切ったが、関電、九州電など３社は据え置いた。原発再稼働によって火力の燃料費が抑えられたためだ。
一方、東北電と東電を合わせた電源構成は約８割が火力で、運転４０年超の老朽火力も含まれる。トラブルで停止すれば、需給が不安定化するリスクもはらむ。武藤経産相は２９日の閣議後記者会見で、データセンター新増設などによる今後の需要の伸びに対し、「電力供給構造は決して余裕がある状況ではない」と強調した。
ただ、原発再稼働がすぐに電気料金に反映されるわけではない。東北電によると、女川２号機再稼働で年間６００億円規模のコスト削減が見込めるが、既に再稼働を前提に料金を設定し、値下げには慎重だ。
東電も柏崎刈羽７号機（新潟県）の再稼働を目指しているが、地元同意は得られていない。今月２７日投開票の衆院選で、原発利用に慎重な立憲民主党が新潟県の５小選挙区の議席を独占したことにも「影響はゼロではない」（東電関係者）との声が出ている。
［時事通信社］