三笠宮妃百合子（みかさのみやひ・ゆりこ）さまは１５日午前６時３２分、老衰のため、入院先の聖路加国際病院（東京都中央区）で亡くなられた。１０１歳。明治以降の皇室では最高齢だった。本葬に当たる「斂葬（れんそう）の儀」は２６日、豊島岡墓地（文京区）で営まれる。喪主は孫の三笠宮家の彬子さまが務める。
百合子さまは脳梗塞と誤嚥（ごえん）性肺炎、心不全のため、３月３日から同病院に入院していた。宮内庁によると、今月７日の検査で、心臓や腎臓など全身の機能低下が判明。今週に入り、声掛けに目を開けてうなずく時間が減り、１５日早朝から血圧が低下し、穏やかに息を引き取った。
容体悪化を受け、彬子さまが９日朝に訪問先の英国から急きょ帰国。以降、彬子さまをはじめ皇族方や親族が連日、同病院をお見舞いに訪れていた。
１９２３年６月４日、子爵・高木正得氏の次女として誕生した。叔父は昭和天皇の侍従長を務めた入江相政氏。４１年に女子学習院本科を卒業し、同年１０月、１８歳で昭和天皇の末弟、三笠宮さまと結婚、３男２女をもうけた。
太平洋戦争中の４５年５月には赤坂御用地（港区）内の宮邸が空襲で全焼し、防空壕（ごう）での生活を経験。戦後は、古代オリエント史の研究者でもあった三笠宮さまを支える一方、恩賜財団母子愛育会（港区）の総裁を６２年間、着物文化の普及や伝承などに取り組む民族衣裳文化普及協会（中央区）の名誉総裁を３１年間務め、日本赤十字社名誉副総裁も務めた。
ご夫妻で５６年のセイロン（現スリランカ）を最初に、欧米や南米、トルコなど各国を訪れ、国際親善にも尽くした。
２００２年に三男高円宮さまが４７歳で亡くなり、１２年に長男寛仁さま、１４年に次男桂宮さまがいずれも６６歳で亡くなった。１６年に夫の三笠宮さまが１００歳で亡くなった後、三笠宮家の当主を務めていた。
９９年に心臓ペースメーカーを埋め込む手術をし、０７年に大腸がんの手術を受けた。２０年には心不全と診断された。２２年には新型コロナウイルスに感染し、約２週間入院した。
２３年６月に１００歳の誕生日を迎え、宮内庁を通じ「これからも人々の幸せを祈念しつつ、日々を過ごしてまいりたい」と文書で所感を寄せた。
今年は元日、皇居・宮殿で新年祝賀の儀に出席し、上皇ご夫妻への新年のあいさつで仙洞御所を訪れた。入院中の６月に１０１歳の誕生日を迎え、明治以降の皇室では三笠宮さまを超えて最高齢となった。
皇族の逝去は、三笠宮さま以来８年ぶり。百合子さまが亡くなったことにより、皇室の構成は１６人となった。
［時事通信社］