東京・新橋の爆発火災では、２階のバーで開店準備中だった男性店長（５４）が重度のやけどを負った。警視庁捜査１課によると、発生から１年半近くが経過した今も両手の後遺症に苦しみ、繰り返し手術を余儀なくされている。
当時、店内にいた女性従業員（５４）や通行人の男女３人も落下物に当たったり、やけどをしたりして３週間～８カ月のけがをした。
地下１階地上８階建ての現場ビルは、２階部分を中心に延べ約９９平方メートルが焼損した。外壁が焦げるなどして周辺のビル５棟や車５台が損壊し、損害総額は計約１億２０００万円に上るという。
爆発火災を巡っては当初、「店長が同庁に『ガス臭いと思いながらライターを付けたら爆発した』と説明した」との報道があり、ＳＮＳでは「ガスの臭いがするのになぜ火を付けたのか」と店長への非難が巻き起こった。店はホームページで「店長がそのような説明をした事実はない」と声明を出すなど対応に追われた。
同課によると、店長は調べに「ガス臭はしなかった」と説明。店内にガス設備もなく、ガス漏れには気付かなかったと判断した。直前まで現場にいた水道業者らも「臭いはしなかった」と話した。
オーナーの谷口悦一さんは跡形もなく吹き飛んだ店の再建を目指したが、爆発火災から程なくして病気が発覚。闘病中も「被害者や店の損害を考えるとあまりに不合理だ」と語り、落ち度のない店長への非難に心を痛めていた。
谷口さんは爆発火災を風化させたくないと原因究明を求めていたが、書類送検を待たずに今月中旬に亡くなった。
［時事通信社］