「当然の結果だが感激した」。イチローさん（５１）の米野球殿堂入りが発表された２２日、ゆかりの地では喜びと祝福の声が上がった。
出身地の愛知県豊山町。父鈴木宣之さん（８２）が自宅前で取材に応じ「頑張ってきたことに価値が出た。良かったね、とだけ言いたい」と感激した様子で語った。少年時代には付きっきりで指導し、大打者になる礎を築いた宣之さん。惜しくも満票での殿堂入りは逃したが、「どこか欠けていてちょうどいい」と穏やかな表情で話した。
同町のスポーツ用品店「プラザオガワ」は、イチローさんが小学生時代からバットやグラブを購入していた店だ。店主の河井政三さん（８１）は「道具を大切にしており、素晴らしいスターになると思っていた」と振り返る。小中学生時代の同級生で、一緒に試合に出た経験もある河村倫明さん（５１）は「野球に一生懸命で真摯（しんし）に向き合っていた。おめでとう」と祝福した。
少年時代のイチローさんが週３～４回通ったというバッティングセンター「空港バッティング」を経営する前田岩夫さん（８４）は「ボールの芯を捉えるのが上手だった。殿堂入りは当然だが、それでも決まった時は感激した」と喜んだ。
歓喜の声は、渡米前に所属したプロ野球オリックスの当時の本拠地神戸からも。イチローさんらは１９９５年の阪神大震災の際、ユニホームに「がんばろうＫＯＢＥ」のワッペンを着け試合に臨み、リーグ優勝した。神戸市垂水区の会社員松本勤さん（５５）は「あのワッペンを見てどれだけ勇気をもらったか分からない」と振り返った。
［時事通信社］