宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日午後５時半、測位衛星「みちびき６号」を搭載したＨ３ロケット５号機を、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。みちびき６号は約３０分後に予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。
打ち上げ後の記者会見でＪＡＸＡの山川宏理事長は「成功事例を一つ重ねたことで、信頼性をさらに増すことができた。（４号機までと）大きく変わったものではないが、データをさらに蓄積できている」と話した。
「みちびき」は数センチ単位の精密測位ができる日本版ＧＰＳ（全地球測位システム）を実現する衛星。２０１０年に初号機が打ち上げられ、現在は４基体制で運用されている。
スマートフォンなどの位置情報をはじめ、衛星測位が社会の重要インフラとなる中、政府は米国のＧＰＳなどの補完を必要とせず、みちびきのみで常時測位を行える７基体制を２５年度中に実現する計画で、将来的には１１基体制を目指している。
みちびき６号は、太陽電池パネルを広げた大きさが約１９メートル、機体の重さは約１．９トン。開発費は、来年度中打ち上げの２基と合わせ計約１０００億円。約半月後に高度約３万６０００キロの静止軌道に到達し、機器チェックを経て約半年後に測位サービスを開始する。
［時事通信社］