高知県南国市の「若宮ノ東遺跡」から出土した弥生時代後期～古墳時代初頭の土器片に刻まれた文字が、漢字２字である可能性が高いことが分かった。県立埋蔵文化財センター（同市）は調査報告書で「何不」との解読案を提示。仮に文章だった場合、国内では最古級の史料となるという。同センターでは７日から土器片を特別展示する。土曜休館で２８日まで。
若宮ノ東遺跡は南国市中心部にある弥生時代以降の集落跡で、これまでの発掘調査で８棟の高床式倉庫跡などが確認されている。国衙（古代の国の役所）が置かれ、平安時代の１０世紀には土佐日記で知られる紀貫之が赴任した。
同センターによると、２０１８年に出土した、つぼの首から肩部分にかけての１０センチほどの土器片に、工具で文字のような線が刻まれていた。
国立歴史民俗博物館の平川南・元館長（日本古代史）らが分析を行い、筆の払いやとめを意識したとみられることから文字と判断。書き順などから「何不」との解読案を示した。土器全体を復元した場合、最大７文字の文章だった可能性があるとした。
現在、国内で書かれた最古の文章とされるのは、稲荷山古墳（埼玉県）から出土した国宝の鉄剣に刻まれた銘文。５世紀末の古墳時代後期のもので、「ワカタケル大王」など１１５文字が残されている。
若宮ノ東遺跡からは、文字のようなものが刻まれた土器片がほかにも４点出土している。同センターの久家隆芳チーフは「研究史を塗り替える可能性があるので、今後も丁寧に調査を続ける。日本と大陸の交流の歴史など、幅広く研究が活性化するきっかけになれば」と話している。
［時事通信社］