飯沼愛主演、八木勇征（FANTASTICS）共演の7月期テレビ朝日系ドラマ「南くんが恋人!?」（毎週火曜よる9時～9時54分※初回は拡大スペシャル）の初回が16日に放送され、タイトルが国内Xトレンド1位になったほか、八木が2024年上半期1位に輝いた「ViVi国宝級イケメンランキング」が2位となり、“八木フィーバー”となった（※ネタバレあり。初回の詳細に触れています）。
高橋由美子＆武田真治共演の1994年版をはじめ、これまで幾度も映像化されてきた内田春菊の漫画「南くんの恋人」と、「南くんは恋人」を原案に、女子高生・堀切ちよみとその恋人・南くんの物語を男女逆転の設定で描く本作。主人公のちよみを飯沼が、15cmの手のひらサイズになってしまう南くんを八木が演じる。共演に木村佳乃、武田真治、沢村一樹、加賀まりこらが名を連ね、脚本を1994年版「南くんの恋人」を手掛けた岡田惠和が務める。
～以下、初回のネタバレを含みます～
前半ではちよみを全肯定し、思わず赤面してしまいそうな甘い言葉を連打する南くんの“パーフェクト”ぶりに色めき立ち、放送からわずか15分でキスシーンを迎えるなど二人の「ザ・青春」な恋模様が視聴者をとりこに。それぞれ胸を弾ませ待ち合わせ場所に向かう場面では、主題歌も担当しているゆずの「夏色」が流れ、「やばー！」「鳥肌！」「最高」「湘南にゆずの夏色は似合い過ぎる」「ぶっ刺さるわ」と歓喜の声に沸いた。また、南くんがちよみを“大人にならないと入れないお城”に誘う場面では「お、お、お城!?」「お城って（汗マーク）」「欲望に忠実過ぎない？」とたじろぐ声も。南くんが「地元・湘南が生んだバスケットボール界のスター」という設定だけに、シュートを決める八木の勇姿もふんだんに見られた。
後半では南くんに理解不能な試練が降りかかり、その一部始終にハラハラ。トラックに追突されようとする瞬間、手のひらサイズになってしまった南くん。パニックに陥りながらも「ちよみが待ってる」と必死でちよみのもとへ向かおうとするも、その先は果てしない障害の連続。バスに乗ろうとするも15cmの南くんの声が届くはずもなく……猫に乗り、飛ばされて溝に落ちて一寸法師状態に。あやうく水に飲み込まれそうになったところを命からがら抜け出し、女性が乗っていた電動キックボードに“相乗り”。まるでファンタジー映画のような“南くんの大冒険”が繰り広げられた。
南くんが母を亡くした際の回想シーンでは美しい涙も見せ、前半に南くんがバスケの試合で負けたちよみに投げかけた「泣け」の言葉が後半で回収される展開に揺さぶられる声も多く見られた。
なお、この日発表された「ViVi国宝級イケメンランキング2024年上半期」では八木がNOW部門で2度目の首位、殿堂入りに。幸先の良いスタートとなった。（石川友里恵）
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