27年前の連続ドラマ「踊る大捜査線」からはじまった「踊る」シリーズは、大きな社会現象を巻き起こし、伝説を残したまま12年前に幕を閉じた。今年、そのプロジェクトが再始動。『室井慎次 敗れざる者』『室井慎次 生き続ける者』の２本の映画があいついで公開される。タイトルロールの主人公、室井慎次を演じる柳葉敏郎が、今作にどう向き合ったかを語った。
これまでは、シュッとしたコートとスーツに身を包んだ警察キャリアとして湾岸署に臨場し、シリーズの主人公である青島俊作（織田裕二）ら捜査員たちと対峙していた室井。だが、今作の予告編では、よれよれのシャツにダサめの防寒着を着て、故郷・秋田で暮らしている様子がうかがえる。スーツ姿で自然の中に佇む姿も確認できるものの、「（現在は）無職です」と語る彼の暮らしは、180度の変ぼうを遂げているようだ。だが柳葉は、「室井は何ひとつ変わっていません」と言い切る。
「『年を取ったな』というくらい。変わったのは環境だけ」という柳葉。「演じる際に気を付けたのは、唯一、背筋を伸ばそうということ。それ以外、見た目でこだわったことはないです」と言い、撮影に当たって過去作品を見返すこともしていないという。「過去は過去ですから。そのときに感じたことを演じるのがいちばんだと思いました。なぜなら、室井は日々、生活しているわけですから」。ではなぜ、彼はスーツを脱いだのか。
「室井にとってあのスーツは戦場に向かうための鎧で、戦う相手は組織や犯罪でした。彼はその組織というものにぶっ潰されて、警察を辞めた。でも、気持ちは変わってなくて、脱いだ瞬間に対象が組織ではなくなったんです。自分が役に立つことは何なのか、自分の正義を活かせるものは何なのか。彼が常に考えるのはそれで、迷いながらもそこに向かって進んでいく話だと思っています。彼の本当に純粋な気持ちを、みなさんにお披露目することができるんじゃないかな」と、今作の室井を紹介する。故郷・秋田で、事件の被害者家族・加害者家族の子どもたちの里親になっている彼は、官僚だった当時と変わらない芯を胸に抱いているという。
現在、彼は湖のほとりの古い家に住んでいることが予告編で確認できるが、「室井は、あのボロ屋を掃除して整理してリフォームして、新しく住めるようにしました」とのこと。「組織の中でも彼は同じことをしていたと思うんですよ。決して目立たないささやかなことを少しずつ変えることで、組織をリフォームしようとしたはずなんです。ね、変わってないでしょ？」と、柳葉は茶目っ気たっぷりにほほ笑んだ。
そして、室井が変わったのはこの段階ではないと断言する。「青島と出会ったときです。彼と湾岸署のみんなによって、考え方が明らかに変わった。いや、変わったというより、自分の奥底にあったものに改めて気づいたんだと思うんです。室井は青島によって、人間らしい感じ方や考え方に改めさせてもらったんだと思います」と、当時の室井の心境を語る。そして青島と室井は、それぞれの立場で正しいことをしようと“約束”を交わした。シリーズ全体を貫くそれを、室井は違えたのか？
「室井は偉くなれなかったけど、それは形としてであって、青島が人間として感じて、納得してくれることには、向かっていると思います」ときっぱり。「青島の期待には応えたいでしょうね。彼が、室井の人生において、大きな分岐点になったのは間違いないので」と、“約束”への思いを明かした。
室井は、柳葉にとっては「親友」だという。「ふつうに、人が“親友”という存在に感じる思いを、室井に感じています。わかりやすく言えば、室井は信じることを貫き通していく強い気持ちを持った男なんですが、上やら周りやらからいろいろ言われて、屈辱的な思いも敗北感も味わったと思うんです。その環境の中でどう突き進めるのかと、室井は奮闘しました。現実は厳しいと思いますが、少しでもその思いを抱えて、柳葉も突き進んでいきたいなと思っています。それは、室井を演じて、その生き方を見て、教わりました」と語る。だが「『もうちょっとやり方はあったんじゃねえの？』とは思いますけど」と笑った。
変わらないものはまだある。室井の眉間のシワだ。トレードマークであるスーツとコートは封印したものの、今作の告知チラシなどでは、彼の眉間のシワがかなりクローズアップされている。連ドラ当時から彼の特徴の1つとして語られ、湾岸署の恩田すみれ（深津絵里）からも突っ込まれていた。「これは当初から自然にあって、取っても取れないものです。それを君塚さんが脚本に取り入れてくださった。俺はその通りに演じただけで、特に意識してないです。周りが室井をそういうイメージでとらえてるんだな、くらいですよ」
今作を見終わった柳葉が感じた大きな感情は、「悔しさ」だったという。彼が感じたその思いは、当然、偉くなれなかったという表面的なことから発生しているのではないだろう。「ファンの方には申し訳ない部分もありますが、僕は今作を『踊る大捜査線』シリーズとは思ってないんです。室井という男の生きざまを徹底して描きました」ときっぱり宣言した柳葉。それが何を意味するのか、ぜひ劇場で確認してほしい。（取材・文：早川あゆみ）
映画『室井慎次 敗れざる者』は10月11日より全国公開
映画『室井慎次 生き続ける者』は11月15日より全国公開
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