吉高由里子が紫式部（まひろ）役で主演を務める大河ドラマ「光る君へ」（NHK総合・日曜午後8時～ほか）では、24日放送・第45回よりまひろが大宰府に赴く展開となり、ラストでは松下洸平演じる周明（ヂョウミン）が第24回（6月16日放送）以来、約5か月ぶりに再登場。周明は日本生まれ・宋育ちの見習い医師という設定で、まひろにある目的をもって接近するミステリアスな役どころで反響を呼んだ。周明をはじめ、脚本を手掛けた大石静と共に作り上げた3人のオリジナルキャラクターについて、制作統括の内田ゆきがあらためて語った。
松下演じる周明は、かつてまひろが越前守となった父・為時（岸谷五朗）に伴い、越前を訪れた際に出会った男。宋からやってきた商人らの長・朱仁聡（ヂュレンツォン／浩歌）らとともに越前にやってきたという彼は、まひろに宋のことばを教え、二人は親しくなっていくが、周明がまひろに近づいたのには狙いがあった。朱には宋と日本の交易を結ぶという密命があり、朱に仕える周明はその目的を成し遂げるため、左大臣・道長（柄本佑）と親しいまひろを利用しようとした。第24回では、周明がまひろをそそのかして道長に宋との交易を促す手紙を書くように迫るも、周明の気持ちが偽りであることを見抜いたまひろは拒否。周明は脅迫まがいの行為に及び、やがて二人は決別した。
まひろと周明の交流は、吉高と松下が2021年放送のドラマ「最愛」（TBS）で共演していたこともあり大きな話題に。同作では吉高が実業家、松下が彼女を守り抜こうとする刑事という設定で、「光る君へ」とは真逆ともいえる関係だった。内田は、周明について、今は亡き直秀（毎熊克哉）と共に「まひろに新たな視点・視野をもたらす存在」だと話す。直秀は、まひろと道長のキューピッド的な役割も担った青年で、彼の死は道長に「民のための政を成す」という目的を、まひろに「おかしきことこそめでたけれ」という物語の真髄を諭し、二人の人生に多大な影響を及ぼした。
「まず直秀の役割として1番大きいのは、いわゆる下々の者という立場です。非常に自由な精神を持つ散楽の一員として大石さんに描いていただきましたが、若かりしまひろの深層意識に作家として必要な自由な物の考え方を刷り込むということと、彼の死によって人生における不条理さ、まひろに傷を与える役割があると思います。そういう意味では、周明もある意味似ていると言えますが、直秀の死から少し時が経った頃にまひろが周明と出会い、（彼の立場や境遇を知ることで）まひろにさらなる新しい考え方を運んできてもらいたいという意図がありました。その後、まひろは宣孝と結婚して子を産みますが、そこへのステップを促す役割もあったと思います」
なお、直秀と周明のキャスティングの理由についてはこう話す。
「毎熊さんは、いわゆる主役というよりはクセのあるキャラクターを多くやっていらしたイメージで、非常にそういったお芝居が巧みであることと、ちょっとした表情がかっこいいんですよね。実際、そういった魅力に視聴者の方も気づいていらっしゃいましたけれども、ちょっと笑顔が可愛いとか（笑）。直秀は、未熟なまひろと道長に比べて、少し人生の先を行っている若者として演じていただきたいと思っていました。松下さんに関しては、連続テレビ小説『スカーレット』（2019）でご一緒したことがかなり大きかったと思います。『スカーレット』が終わった時に“また次に良いお仕事でご一緒しましょうね”と言って別れたので、この作品で声をかけさせていただきました。吉高さんとは民放のドラマでもすごく相性のいいお芝居をされていたこともあって、彼が出ることによって少し作品の雰囲気も変わるだろうし、トキメキみたいなものを視聴者の方に感じていただけるのではないかという期待もありました。松下さんはそれまで割と“好青年”のイメージが強かったので、みなさんにとって今回の“密命を帯びた役柄”は意外だったんじゃないかなと思います。画面越しに拝見すると、何かちょっと気を許せない顔をされているなという印象を受けました」
そして、後半に登場したのが伊藤健太郎演じる双寿丸。伊藤は松下と同様、本作が初の大河ドラマ出演となった。双寿丸は、9月29日放送・第37回から登場。当初、その正体は謎に包まれていたが、後にまひろの娘・賢子（南沙良）と親しくなり、彼が平為賢（神尾佑）に仕える武者であることが明らかに。11月10日放送・第43回では大宰権帥となった藤原隆家（竜星涼）に仕える為賢に伴い、大宰府に赴くこととなった。
「双寿丸は、まひろにとっては年齢が一まわり違う若者で、彼女に世が変わってきているということを悟らせていく役割があるかなと思っています。伊藤さんとは『アシガール』（2017）、『スカーレット』でもご一緒していて、『アシガール』の時は戦国時代の若君の役だったんですよね。わたしの中では伊藤さんは、武者の役をきりっと演じてもらえる方。『アシガール』の時に演出の中島（由貴）さんが乗馬などで伊藤さんを鍛えていたこともあって、今回もかっこよくハマっていましたね」
ちなみに、内田が伊藤と再会したのは「スカーレット」以来、約5年ぶり。松下と共に彼の成長に驚いたという。
「『アシガール』『スカーレット』の頃はまだ20代前半だったと思うんですけど、久しぶりにお会いしたら成長されていて、松下さんもびっくりしていました。『スカーレット』の時、松下さん（演じる八郎）が伊藤さん（演じる武志）の父親役だったんですけど、松下さんが“武志がめっちゃ大人になってる！”と（笑）。わたしも短い間ですけど伊藤さんと双寿丸の役についてお話している時に、大人っぽい感じになられたなという印象を受けました」
直秀、周明、双寿丸。いずれも人気キャラクターへと成長したが、直秀は非業の死を遂げたことで視聴者はショックを受け、その後も深い悲しみに覆われた。周明と双寿丸にこの先どんな運命が待ち受けているのか。その行く末を見届けたい。（取材・文：編集部 石井百合子）
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