オリゴ糖とは？
オリゴ糖とはその名の通り「糖質」の一種です。「オリゴ」というのはギリシャ語で「少ない」という意味を指します。
糖は様々な形で存在していますが、糖が一つだけのものを「単糖（類）」と呼びます。ぶどう糖がここに属し、果物やはちみつに多く含まれます。
単糖が2個～10個程度つながったものを「少糖」と呼び、中でも3つ以上の糖が結びついているものがオリゴ糖と呼ばれることが多いようです。（※1）
一方で単糖が20個以上つながったものを「多糖（類）」と呼び、でんぷんやデキストリンがここに属し、お米や芋類に多く含まれます。
腸の健康を整えることは美への近道！？
「腸活」という言葉があるように、腸の調子を整えることは美容管理につながります。
なぜならば腸には必要な栄養や水分を体に摂り込むとともに、不要なものを体外に排泄するという働きがあるからです。もしも腸内に不要なものがたまってしまうと、腐敗が起こり、便やガスがたまりやすくなったり、肌荒れの原因となったりします。
腸の中に多くの腸内細菌が存在し、腸内の健康管理をしていますが、中でも大切なことは腸内環境を良い方に整える「善玉菌」を優位な状態にしておくことです。（※2）
善玉菌を増やすためにはヨーグルト、キムチ、納豆などの乳酸菌やビフィズス菌を含む食材を食べること、そしてこれらのエサとなる食物繊維やオリゴ糖をとることです。（※2）
腸内環境が整うことで食事から摂った栄養がきちんと吸収され、不要なものは排出する代謝がスムーズに回るようになります。
オリゴ糖を食品からとるためには？
腸内環境にも、そして美容にもよいオリゴ糖ですが、普段の食事ではどのようなものを摂り入れたらよいのでしょうか。
オリゴ糖は特別な食品にしか含まれていないわけではありません。身近な食材である大豆や玉ねぎ、ごぼう、バナナやにんにくなどに含まれます。（※2）
大豆は煮ものやごはんと一緒に炊くのがオススメです。玉ねぎはにんにくと共にスープにするとカサも減ってたくさん食べられますし、にんにくの香りで食欲も増します。バナナは時間のない時のお手軽朝食としてや、小腹を満たすためのおやつとして摂り入れても良いでしょう。
食べてキレイになれる「オリゴ糖」。さっそく毎日の生活に摂り入れてみませんか。
（テキスト： 管理栄養士 磯村 優貴恵）
（※1）『厚生労働省』 「e-ヘルスネット オリゴ糖」
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/dictionary/food/ye-003.html （2017.4.11アクセス）
（※2）『厚生労働省』 「e-ヘルスネット 腸内細菌と健康」
https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/information/food/e-05-003.html （2017.4.11アクセス）