高橋一生が、本日10月22日午後9時からテレビ朝日系で放送中の「民王R」（毎週火曜午後9時）の初回拡大スペシャルにサプライズ出演していることがわかった。高橋は、前作「民王」（2015）で遠藤憲一扮する武藤泰山の秘書・貝原茂平役を演じていた。
遠藤と菅田将暉が主演した「民王」は、「半沢直樹」シリーズの作家・池井戸潤氏による同名小説をドラマ化し、現職総理大臣とおバカな息子の心と身体が入れ替わるという前代未聞の大珍事を、時にシニカルに、時にハートフルに描き、人気を博した。
9年ぶりの新作となる今作では、再び総理大臣の座に就くことになった泰山がまたしても入れ替わりの事態に見舞われることになる。今度の入れ替わり対象は全国民で、毎話、総理大臣が国民の誰かとランダムに入れ替わってしまう奇想天外なストーリーが展開する。遠藤が泰山役を再演し、新キャストとして「なにわ男子」の大橋和也、あの、山時聡真が共演するほか、前作で泰山の息子・翔を演じた菅田がナレーションを務める。
9年ぶりに総理大臣に返り咲くことになった泰山（遠藤）は、「それならばあいつが必要だ」と貝原（高橋）に電話をかける。応答した貝原は相変わらず高い情報収集能力を見せ、泰山たちを感心させるものの、なぜか本人はどこかの断崖絶壁を登っている様子。泰山のもとにすぐには駆けつけられない代わりに、優秀な秘書・冴島優佳（あの）を送り込む。
出演を待ち望む声が多数上がるなか、サプライズ登場した高橋は、「皆さんびっくりしますかね…（笑）？ でも僕としては、先週『民王』の最終回があったような気持ちです」と語り、「『民王』が好きと思ってくださっている方がたくさんいらっしゃることを当時耳にしておりましたし、今回も『民王』らしさは出ているので、楽しんで見ていただきたいです」とコメントを寄せた。旅の途中の貝原が今後も「民王R」に登場するのか注目だ。
「民王R」は、毎週火曜午後9時からテレビ朝日で放送。TVerで見逃し配信される。高橋のコメントと第1話のあらすじは以下の通り。
【高橋一生（貝原茂平・役）】
Q：9年ぶりに「民王」が「民王R」となって帰ってきましたが、このお話を聞いたときの気持ちを教えてください。
9年間はあっという間だったなと思いました。1年後に続編を撮影するような感覚です。貝原をどう演じていたかを作品に入る前に考え、時間の流れを意識しながらやってみようと思います。
Q:9年ぶりに貝原茂平を演じるにあたり、具体的に役作りの上でなにか意識したところは？
やっぱり泰山のことが大好きだというところではないでしょうか。泰山のことが人間として好きだということは、ぶれないようにしておきたいと思っています。
Q:オンエア中に解禁、サプライズ登場されて、びっくりしている視聴者の方もたくさんいると思いますが…？
皆さんびっくりしますかね…（笑）？ でも僕としては、先週「民王」の最終回があったような気持ちです。『民王』が好きと思ってくださっている方がたくさんいらっしゃることを当時耳にしておりましたし、今回も『民王』らしさは出ているので、楽しんで見ていただきたいです。
【第1話 初回拡大スペシャル あらすじ】
9年前に内閣総理大臣を務め、今では政治家人生の引退を間近に控えている武藤泰山（遠藤憲一）。のんびりした議員生活を送っていた泰山のもとに、民政党最大派閥を率いる二木正一（岸部一徳）から連絡が入る。支持率が史上最低の5％を記録し、後に控える候補者たちも失言、裏金、女性問題と不祥事のオンパレード。結党以来の窮地に立たされた民政党を救うべく、泰山は再び総理大臣の座に就くよう命じられるのだった。
一度は断るものの、二木の説得により「とりあえず」総理大臣の職を引き受けることにした泰山。再び官房長官の座に就けることを喜ぶ狩屋孝司（金田明夫）、そして書生の田中丸一郎太（大橋和也）とともに新たな公設第一秘書を探す泰山のもとに、前任秘書・貝原茂平の推薦だという冴島優佳（あの）がやってくる。
成田育英財団出身の優秀な人材だという優佳は、さっそく武藤内閣の閣僚案を提案。政治のしがらみにとらわれない斬新な案に目を見張る泰山だったが、結局、閣僚人事は二木の意向を反映したものにせざるを得ず…。
翌日、政治評論家の蓮沼清彦（満島真之介）らとテレビの生放送に臨んでいた泰山は、途中激しい頭痛に襲われ、意識を失ってしまう。そして目覚めた泰山は、再び入れ替わりの事態に見舞われたことに気づく。そこに現れた警視庁公安部の新田理（山内圭哉）と猫田マモル（山時聡真）により、今回の入れ替わりが某国のハッキングによるものであることを知らされる。