前作が否の打ちどころのない作りで完結しているのに、はたして世に送り出す正当性があるのか？ 酒席がお開きになっても、居残ってしゃべり続ける酔客を見るような、そんな蛇足的な作品にならなければ…と案じていたものの、どうやらそれは杞憂に終わったようだ。
巨匠リドリー・スコットに最大の興行的成功をもたらした古代英雄伝、約四半世紀を経てまさかの続編である。今回はヌミディアで暮らしていたルッシラの息子ルシウス（ポール・メスカル）が、ローマ軍に捕えられて奴隷にされ、同地でマキシマスの伝説に感応して剣闘士となる。そこでは狂気で統治する双子の暴帝や、武器商人マクリヌス（デンゼル・ワシントン）が彼らを殺して政権を奪おうと謀略をくわだてており、ルシウスはマキシマスイズムの継承者として、それらとの対峙を余儀なくされていく。
いわば本作は「グラディエーター」（2000）をよりエモーショナルに階層化させての再生産であり、腐敗した世界で善心をまっとうしようとする、そんなヒロイズムを気高く反復する。その拡張は人によって、「風の谷のナウシカ」（1984）が「もののけ姫」（1997）に発展したのと似た傾向を感じるかもしれない。
併せて24年間という時の流れは、正続のルックを大きく変えていく。進化したVFXはローマ帝国のランドスケープをより精緻でパノラミックに生成させ、コロッセオの空間表現は生々しさを増強。逆に戦闘シーンのレイアウトやリズム感は悠然とした様式化をともなっている。それが本作を、前作以上の格調高いものにしているのだ。
また劇中では呼吸が止まりそうな海戦描写や、巨大なサイや殺人ヒヒを相手とする闘獣試合までも展開させ、そこは見せ物感たっぷりに、前作のやり残しを果たすかのように披露している。
なにより民族分断が不安視される現代にあって、相容れない者同士の闘争を一貫して描いてきたリドリーが、再びこの世界にアクセスする意義のある結末になっている。「エイリアン」（1979）や「ブレードランナー」（1982）のフランチャイズは他者に委ねても、この続編だけは自分で手がけた甲斐がある。
（尾﨑一男）