和製ジャネット・リンの微笑みは今も変わっていない。みんながテレビにくぎ付けになって応援していた、1976年インスブルック、80年レークプラシッドの両冬季オリンピック。日本人フィギュアスケーターの、アイドルとしての草分けだった。
「札幌五輪のジャネット・リンさんをきっかけに日本でフィギュア人気が沸騰し、私も余韻を受け継ぐ形でみなさんに応援していただきました。ジャネット・リンさんは本当に可愛くて。演技の途中で尻もちをついたけど、驚いた表情のあとも微笑みは絶やさず芸術点は6点がつきました」
札幌五輪は72年。12歳で頭角を現したのはちょうどそのころだ。全日本フィギュアスケートジュニア選手権優勝。全日本フィギュアスケート選手権は72年に初優勝すると79年まで8連覇した。
「80年生まれの女の子の名前は〝絵美〟が一番多かったほど注目していただけました。でも…」
2つの五輪、16歳で挑んだインスブルックは13位、4年後のレークプラシッドは6位。
「プレッシャーを克服するのが大変でした。メダルが取れなかったらどうしようと常に感じて。期待されて出る大会で結果を出すのは難しかったです」
世界での最高順位は79年世界フィギュア選手権（ウィーン）3位。日本の女子選手初の世界選手権メダルだった。80年の同ドルトムント4位のあと引退。優勝はなかったが、活躍は後輩たちに夢と希望を与えた。
「私のあとに出てきたのが伊藤みどりさん。10歳離れていますが、彼女の全日本ジュニア優勝が80年。全日本選手権は84年から8連覇。フィギュア人気が続いてくれました」
伊藤は89年に世界選手権（パリ）を制したが五輪は92年アルベールビル2位が最高。五輪で待望の金は2006年トリノの荒川静香。そして天才少女が現れる。浅田真央はトリノ出場こそ年齢制限のためかなわなかったが、世界選手権は08年ヨーテボリ、10年トリノ、14年さいたまと3度優勝。ただ、五輪は10年バンクーバーの2位が最高だった。
「バンクーバーの優勝は韓国のキム・ヨナ（金妍兒）さん。なんで同世代にこんな2人がいるのかって思いました。それだけアジアが一体になっていましたね。真っ白でピュアな真央ちゃんが巻き起こしたフィギュアブームは素晴らしかった」
現在は坂本花織が世界をリード。22年北京五輪は3位だったが、世界選手権は22年モンペリエ、23年さいたま、24年モントリオールと3連覇中だ。
「坂本さんの精神力はすごい。今、女子フィギュアは日本が世界一ですね。男子も羽生結弦君から宇野昌磨君、鍵山優真君と続けてスターが出てきています。あと2年でインスブルックから50周年。私から半世紀かけてと思うと感激します」
今、自分がすべきこともわかっている。ただ純粋に、スケートの楽しさを子供たちに伝えていくことだ。
「私たちの小さいころは冬に山中湖や河口湖に行って、凍った氷面の上で滑れたんです。屋台も出ていて、お腹が空くと買って食べたりして楽しかったな。今はそんな時代ではないけど、都会の真ん中に厳寒期だけリンクを作ったり、氷上と同様に滑れる樹脂のリンクもあります。樹脂の上でもスケートで重要なバランスを取ることを覚えられれば、いざ氷上に立ったときに心配はなくなります。気軽に楽しく、スケートの面白さを伝えていくのが役目ですね」
オリンピックアスリートならば、ひと目見ればどの子が才能があるかはわかるだろう。でも大事なのはそこじゃない。
「自然にバランスを取れる子と取れない子がいますが、すぐ転んでしまう子を立てるまで教えるのが好き。スケートを好きになるスタート地点を作ってあげる。クラブも所属チームもないなかで誰でもOKですよ」
12月7日（土）から来年3月2日（日）まで東京の二子玉川ライズ中央広場で開催される「二子玉川ライズ・スケートガーデン」では、少人数制レッスンのスケート教室（12月13日～2月28日）を受け持つ。
「〝絵美〟と名づけられたお母さんたちは40代半ば。お子さんにスケートを教えているかもしれません。もう少ししたらお孫さん（笑）。いつかその子たちが世界の舞台に立つかもしれないし、つながりはずっともち続けたい。連盟などからの援助を受けられるのは上のランクに行ってから。それまでは応援してくれる人がいないと続けていけない競技でもあります。だからこそ好きになるきっかけ作りから始めて、サポートしていきたい。ずっとフィギュアはやめられませんね」
スケート人生は氷上のようにキラキラと輝いている。
■渡部絵美（わたなべ・えみ） 1959年8月27日生まれ、65歳、東京都出身。タレント、プロスケーター。小3でスケート選手を目指し、72年に12歳で日本スケート界にデビューし、全日本フィギュアスケートジュニア選手権優勝。全日本フィギュア選手権は72年から8連覇。五輪は76年インスブルック13位、80年レークプラシッド6位。80年に引退しプロに転向。92年アルベールビル五輪以降はテレビ、ラジオ等で解説者、コメンテーター、パーソナリティとしても活躍。各地で講演、スケート教室を開いている。
■フィギュアスケートのさらなる普及に務める渡部絵美をバックアップしているのが、株式会社SGC（金製品の製作・販売・リサイクル・精錬）だ。「渡部さんとは1年半ほど前にゴルフのプロアマの大会で隣席して仲良くなり、スケートに懸ける情熱に感銘を受けました。夢を追いかけている人を応援したい」（土屋豊SGC会長、写真右）と支えていく。
またSGCは12月5日（木）から来年3月2日（日）まで横浜・山下公園に特大スケートリンクが設置される『Winter Wonder Park Yokohama 2024』（主催・YMC冬季山下公園イベント実行委員会）のスポンサーにもなっている。
「二子玉川ライズ・スケートガーデン」渡部絵美スケート教室：https://www.rise.sc/eventnews/detail/?cd=001001
ペン・秋谷哲／カメラ・酒井真大／レイアウト・東真理子