ロッテの新助っ人、ダラス・カイケル投手（36）が5日の楽天戦（ZOZOマリン）に先発し5回1失点で来日初勝利。米大リーグ・アストロズ時代の2015年にア・リーグのサイ・ヤング賞（最優秀投手）に輝いた左腕の加入で、ロッテ投手陣は上昇気流に乗ってきた。
この日も140キロ台のツーシームを軸に多彩な変化球で打ち取り、クライマックスシリーズ（CS）進出に向けて追いすがる相手との直接対決4連戦に先勝。7月末に加入し、4度目の登板で待望の白星を手にし「辛抱強くやっていれば勝つチャンスはあると思っていた。勝てて本当にうれしい」と笑みをこぼした。
先発ローテーションの一角を担った種市篤暉投手（25）が1日の試合中に右足内転筋の筋損傷を負い戦線離脱。苦しい台所事情となっている大事なシーズン終盤に安定した投球を披露する姿に吉井監督も「持ち味を出してくれた」と頰を緩めた。それ以上にチームにとって大きいのはメジャー7球団で103勝の投球術を惜しみなく若手に伝授していることだろう。
指揮官も「マネはできないだろうけど立ち振る舞い、戦い方はすごくいいものを持っている」と評すように連日、カイケルへ投手陣が質問攻め。球団関係者は「偉そうにもしない。自ら日本に馴染もうと必死だし、若手の底上げにも貢献してくれている」と目を細める。同じサイ・ヤング賞投手で昨季はDeNAでプレーし、あらゆる面で話題を振りまいたトレバー・バウアーのような奇行もないという。
ロッテは過去に2度、CSでソフトバンクを破り日本シリーズに進出。サイ・ヤング賞左腕が、下克上再現へグラウンド内外で大きな戦力となっている。 （山戸英州）
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ロッテ―楽天17回戦（ロッテ10勝6敗1分、18時、ZOZOマリンスタジアム、2万5030人）
楽 天001000000－1ロッテ01200000×－3
（勝） カイケル4試合1勝1敗
（Ｓ） 益田37試合1勝4敗21S
〔敗〕 藤井18試合8勝5敗
（本） ソト15号②（藤井）