楽天の来季監督人事が空転中だ。2年契約1年目を4位で終えた今江敏晃監督（41）の続投案を、三木谷浩史オーナー（59）に突き返されるという想定外の事態に動転した球団側は、どんな代案が〝正解〟なのか分からず右往左往している。 （山戸英州）
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9日の西武戦（楽天モバイルパーク）は延長12回引き分けで全日程が終了。最終戦セレモニーで今江監督は「クライマックスシリーズ（CS）を懸けた戦いはできたが、一歩届かず悔しい思いをした。期待に応えられず申し訳ございませんでした」とファンにわびた。
続けて「このチームには足りないことがたくさんある。秋から厳しい練習をしていきたいと思います」と秋季キャンプに言及。「来シーズン、この楽天モバイルパークでCSを皆さんとともに戦いたいと思っています」と1年後のイメージを膨らませるなど、その口ぶりには来季もチームを率いる意欲がみなぎっているように感じられた。
一方で、森井誠之球団社長（50）は「明日から組閣に向けて動く。すぐに皆さまにできあがった状況でお伝えしたい」としながらも、指揮官とは「これからしっかり話し合って、ということになる」と語るにとどめ、契約2年目の続投を明言しなかった。
複数の関係者の話を総合すると、球団は監督の首をすげ替える方向に傾いている。実は先月下旬に球団幹部らが三木谷オーナーに続投を上申した際に了解が得られず、采配面や球団の宝である田中将大投手（35）の起用法など、疑問点を列挙されたという。
「監督1年目でロクに補強もしてもらえない中でよく戦ったが、上（オーナー）の意見は絶対」（球団関係者）。球団初の交流戦優勝、シーズン終盤までのCS争いなどの材料からゴーサインが出るものと確信していた球団側は、まさかの展開に大慌て。今月2日には「続投白紙」が一斉に報じられたが、誰を後任に推せばオーナーのお許しが出るのか、いまだに頭を悩ませている段階だ。
限られた予算で大物は呼べず、この時期までくると外部の選択肢も限られるため、今回も困ったときの内部昇格が有力。2020年に1軍を率いた三木肇2軍監督（47）の再登板のほか、長らく候補に挙がってきた渡辺直人ヘッドコーチ（43）や、本紙既報通りオーナーの重大関心事である田中将とうまくコミュニケーションが取れる小山伸一郎2軍投手コーチ（46）らの抜擢も、視野に入ってくる。
ともあれ、今江監督のクビが1年限りで飛べば、球団創設20年で実に6例目。ナインからは「もはや誰が監督をやっても一緒」とあきらめにも似た声が漏れている。
■楽天―西武25回戦（楽天14勝10敗1分、18時、楽天モバイルパーク宮城、2万4539人）
西 武200000000000－2
楽 天000000200000－2
（延長十二回規定により引き分け）
（本） 外崎7号①（岸）
◆楽天歴代監督一覧◆
在任期間 監督 最高位
05 田尾安志 6位
06―09 野村克也 2位
10 ブラウン 6位
11―14 星野仙一 優勝
15 大久保博元 6位
16―18途中※ 梨田昌孝 3位
19 平石洋介 3位
20 三木 肇 4位
21―23 石井一久 3位
24 今江敏晃 4位
※成績不振で6月に辞任