年齢を重ねてから、若かりし頃の自分を「あの頃はまだまだ未熟だったな」と振り返る人は多いだろう。売れっ子バイプレーヤーであるこの人もまたしかり。「当時は周りのことが見えていなかった」と明かす。
「舞台は自分のプロモーションだと思いながらやっていたふしがありましたね。作品の評価とか関係なく、『あの役者は誰だ？』と印象付けられたら勝ちだと。勘違いしたまま、何年もやっていました。根拠のない自信みたいなものを持っていないと飛び込めない世界ですが、自分のことだけを考えるのに夢中になりがちなんです」
成功体験をつかめず、くすぶっているときこそ、自己中心的になりがちだったという。
「とくに自己採点と周りからの評価がかけ離れていると怒りのエネルギーが湧いてきて、周りのことが見えなくなるんです。挫折して、そこからまた立ち上がってということを繰り返してきました」
学生時代から演技に挑み続け、４０年以上のキャリアを持つ。今では舞台のみならず、映画やテレビドラマでも厚みを持たせるベテランとして頼られる存在になった。
「以前に『役者の仕事だけで生活をしているのはごくわずか。そう考えると、あなたはヒエラルキーのかなり上のほうにいるんですよ』と言われたことがありました。人に呼ばれないと成立しない仕事ですからね。呼んでくれる人がずっといてくれるのは、ありがたいことです」
舞台の出演最新作が、１７日開幕の「ブラックコメディ」（大歳倫弘演出）。若手彫刻家で主人公のブリンズリー（浜中文一）が、愛する女性と富を一挙に手に入れようと画策するものの、予期せぬ停電によって次々とトラブルに見舞われていくというストーリーだ。婚約者キャロル（市川美織）の父親で、厳格な性格のメルケット大佐を演じる。
「僕はコワモテで、オドオドする主人公を威圧するシーンが結構あります。イギリスの戯曲なので、日本人にはよく分からないようなオモシロ要素があって、稽古中に演出家も含めてどういうことかと皆でひもといていく作業も楽しかった」
うれしそうに話す。長い経験から、作品づくりの上で「チームプレー」を高めることが大切だと実感しているからだ。
「面白いサッカーチームも、選手の個人技とチームプレーがうまく融合していますからね。そういう芝居が好きなんです。今回の作品もチームプレーで、観客の皆さんがライブ感覚で見られるように作っています」
Ｅテレアニメ「おしりたんてい」でマルチーズしゃちょう役の声優に苦戦
彼のキャリアの中でも異質ながら、大きな話題を呼んだ出演作が、ＮＨＫ・Ｅテレのアニメ「おしりたんてい」だ。声優として、かわいらしい犬のキャラクター、マルチーズしょちょう役を担当している。
「１回くらいやってみませんかみたいなノリで、『ゲゲゲの鬼太郎』の目玉おやじをイメージしてやってみたら、それが通ってしまって…。舞台とは全然違う声を出すので大変なんですけどね」と照れ笑い。
今年３月には劇場版の新作が公開。ホームグラウンドではないアニメのアフレコではたびたび苦戦しているそうだが、一方で「慣れない仕事で恥をかくのは、決して悪いことじゃない」とも。
「ベテランになると、怒られる機会が減るんですけど、新しいことにチャレンジすると素人の状態からスタートするので、『ごめんなさい』と謝ることが増える。そこから成長につながる何かが生まれるんじゃないかと考えているんです」
アニメ声優の挑戦を経て、現在は「いかに力まず、いい演技ができるか」をテーマに掲げている。
「だんだんと物覚えが悪くなり、昔得意だったことも得意じゃなくなってきました。人間としての衰えの現実ですね。ただ、それを容認することも大切だと思うんです。力んで１００％を求めるのではなく、別の表現を探すことで、思ってもみなかったような発見が出てくるかもしれませんから」
これからさらに円熟味を増した演技を見せてくれそうだ。
あすは医師の安川康介さんです
（ペン・磯西賢／カメラ・高橋朋彦）
■渡辺いっけい（わたなべ・いっけい） 俳優。１９６２年１０月２７日生まれ、６１歳。愛知県出身。大学在学中に当時学生劇団だった「劇団☆新感線」で活動し、その後上京して唐十郎さん主宰の「状況劇場」に入団。９２年のＮＨＫ連続テレビ小説「ひらり」をきっかけに注目を集めて以降、舞台のみならず、数多くのテレビドラマや映画に出演している。近年の出演作に２０２０年公開の映画「いつくしみふかき」（大山晃一郎監督）、今年７月期ドラマ「笑うマトリョーシカ」（ＴＢＳ系）など。
１７日から舞台「ブラックコメディ」
舞台「ブラックコメディ」は、１７日から９月１日まで「ＩＭＭ ＴＨＥＡＴＥＲ」（東京都文京区）で上演。