ゴルフの「帝王」、ジャック・ニクラウスの言葉がある。「不遇な時期こそ、幸運な時期なのだ」と。ＷＯＷＯＷ中継で見た女子ゴルフの古江彩佳（２４）が実践していた。１４日に最終日を迎えたメジャー第４戦「エビアン選手権」（仏エビアンリゾートＧＣ）で逆転優勝した。
「こうやって優勝できたことがすごく自信になる。ひとつの壁を破れたのはすごくうれしいなと思います」という会見での言葉。首位に２打差で迎えた後半、１４番で１０メートル、１５番で１２メートル、１６番で３・５メートルのバーディーパットを沈め、最終１８番でイーグル。終盤５ホールで５つスコアを伸ばした。まるで神が乗り移ったかのようだが、そこには古江の強い思いがあった。
３年前、人生を変えた大会
３年前は失意のどん底にいた。２０２１年の目標に掲げた東京五輪の道を断たれ、「まるで魂が抜けたようになっていた」と母・ひとみさんは表現。五輪期間中は逃避行のように海外へ飛び立った。
母の勧めでエントリーした７月「エビアン選手権」で４位、８月「ＡＩＧ全英女子オープン」で２０位と結果を残した。
当時は海外志向はなかったが、１２月の米ツアー最終選考に挑み２２年米ツアー切符をつかんだ。年明け１月には渡米し、一時帰国は６月の「ニッポンハムレディス」（北海道、２６位タイ）。初の海外生活は５カ月に及んだが、「すごく楽しい。食事も生活も全く気にならないんです」と笑った。
海外が馴染む―古江にとって新発見だった。再渡米後、７月「スコットランド女子オープン」で初優勝。米ツアー上位の常連になった。３年前の〝逃避先〟、「エビアン選手権」で人生が変わって、今年同じ場所でメジャー初戴冠。まさにニクラウスの言葉にある「不運こそ、幸運な時期…」である。
今季１７戦、トップ１０入りは優勝を含め９度。１５３センチの小柄で、スタッツを見るとドライバーの平均飛距離２５０・７５ヤードは１２２位と劣るが、平均スコア６９・８９、バーディー数２３７、アンダーパーラウンドは４４、スコア６０台ラウンドは２８…などズラリとランキング１位が並ぶ。ゴルフの精度の高さ、緻密さが古江の強みである。年間ポイントランキングで堂々の２位もうなずける。
こんな古江には、タイガー・ウッズの言葉も似合う。「何度か試練をくぐり抜け、学び、成長すると、自分を信じられるようになるんです」―。 （産経新聞特別記者）