阪神・岡田彰布監督（６６）が３日の首位広島戦（マツダ）に勝ち、藤本定義と並ぶ球団歴代監督最多５１４勝をマーク。この栄誉に至るまでの今季の道のりは人間不信、被害妄想など地獄そのものだった。
特別な１勝にも「そんなん関係ないやん。ウイニングボール？ 誰も覚えてないやろ、要らんわ」と大方の予想通り素っ気なかった岡田監督。昨季まで在任６年間で８０勝以上が４度、優勝２度（うち日本一１度）と上位安定に導く手腕はお見事と言うしかないが、球団初の連覇が懸かる今季の戦いは一進一退で、それどころじゃない心境なのだ。
昨年はほぼ固定で日本一を支えた打線は開幕から大山、近本、佐藤輝とまさかの不振続き。これまで一貫して担当コーチに任せてきたものの、どいつもこいつも笛吹けど踊らずで業を煮やした指揮官は〝宗旨替え〟に至った。貯金を使い果たして勝率５割で迎えた６月７日の西武戦を前に、野手ミーティングで「今からが開幕よ」とナインを鼓舞した後、自ら「この球にはバットをこう持っていくんよ」などと技術指導や助言を解禁したという。
ただ、効果てきめんとはいかず、なかなかチームが波に乗れないでいると、今度はストレスのはけ口をマスコミに求めた。「毎日毎日、気持ち切り替えてこっちはやってるのに、借金１０や最下位チームみたいに見やがって。お前ら（番記者）は味方と違うんか？ なんで足を引っ張るようなこと書くんや！」とメディア批判を解禁したが、ただの八つ当たりと受け止める向きもあった。
今春キャンプ終了時には「このチームはもっと強くなれる」と手応えを語っていたのに、フタを開ければ誤算の連続―。百戦錬磨の指揮官もそれほど孤独で、追い詰められた精神状態だったのだろう。
永遠のライバル、巨人では原前監督が第３次政権までで球団歴代最多１１８２勝を挙げている。まだ半分にも達していない岡田監督は、愛するタイガースを率いた初年度２００４年に「巨人じゃなくて阪神が、はよ球界の盟主にならな。巨人に差をつけられたままではあかん」と力説。それから２０年が過ぎても道半ばだけに、まだまだ通過点として頑張ってもらいたい。 （岩﨑正範）
広島―阪神１２回戦（阪神６勝５敗１分、１８時、マツダスタジアム、２万７３４９人）
阪神 ０１０００１０００－２
広島 ００００１００００－１
（勝） 大竹１３試合５勝４敗
（Ｓ） 岩崎３３試合３勝３敗１１Ｓ
〔敗〕 九里１３試合４勝５敗
（本） 佐藤輝４号①（九里）、佐藤輝５号①（九里）