日本サッカー協会（JFA）は29日、9月に開幕する2026年W杯アジア最終予選の中国戦（5日・埼玉スタジアム）とバーレーン戦（10日・リファー）のメンバー27人を発表した。森保一監督（56）の意向で、長谷部誠氏（40）＝ドイツ1部アイントラハト・フランクフルト下部組織コーチ＝がコーチとして緊急入閣した。性加害疑惑が報じられ嫌疑不十分で不起訴となった伊東純也（31）＝スタッド・ランス＝は約8カ月ぶりに復帰。長谷部コーチに課された使命とは―。 （久保武司）
異例の契約
最近〝無風〟が続いていた森保ジャパンのメンバー発表でサプライズだ。
JFA・山本昌邦ナショナルチームダイレクター（ND・66）は「新たにコーチを迎えることになった。長谷部誠コーチに参加してもらえるということになりました」と発表。2018年W杯ロシア大会以来、6年ぶりの日本代表復帰となった。
今夏、現役を引退した長谷部氏は、フランクフルトに残りU―21（21歳以下）のアシスタントコーチに就任。国際サッカー連盟（FIFA）が定める国際試合期間のみ日本代表に携わるという、過去にない異例の契約を結んだ。
この緊急入閣に最も積極的だったのが森保監督。「長谷部コーチの就任に関しては、私が協会に要望をさせていただきました」と明かした。「われわれが前進するために必要ということで、スタッフとも話しあって決めました」と説明した。
森保ジャパンでは今回ようやく復帰が決まった伊東、そして主力として期待されていた佐野海舟（23）＝マインツ＝に女性スキャンダルが連発。2人とも不起訴になったが、佐野は招集されなかった。
伊東に関しては森保監督は一貫して「招集したい」との意向を表明していたが、招集は実現しないままだった。山本NDは「メンバーを決めるのは（森保）監督の専権事項。起訴、不起訴が理由ではない」と説明したものの、実際には起訴された選手を選ぶわけにはいかず、伊東の不起訴が決まったことでGOサインが出た。
そのタイミングで今回の長谷部コーチの電撃入閣だ。長谷部氏の入閣は、日本代表のスキャンダル再発防止策の一環でもある。代表メンバーの教育係としての役割を担ってもらうためだ。
主将として3度のW杯を含む出場試合数は81で、日本代表歴代1位。個性あふれる代表選手たちをまとめ、ピッチの内外で相談役を務めてきた。規律には厳しく、代表主将時代はある選手が集合時間に5分遅刻したことも許さなかったが、穏やかに言って聞かせるタイプ。長谷部主将時代はスキャンダルはなかった。
また、指導者としての将来を見据えた起用であることも言うまでもない。〝ポスト森保〟の1番手に長谷部氏がいることも意味している。