「もうかる物には社運を賭けて大投資をしてこそ、世界のトップ企業にのし上がれる」
サムスン電子がＤＲＡＭ（記憶保持動作が必要な随時書き込み読み出しメモリー）半導体で成功して以来、韓国の大手財閥オーナーたちは、こうした信念に固まったようだ。ＥＶ（電気自動車）搭載用のバッテリーが「社運を賭けた大投資」の絶対の標的になった。
韓国のバッテリー業界は膨大な投資を続けているが、ＥＶの売れ行きが鈍り、中国の安価なバッテリーにたたかれ、目を覆うべくもない業績不振に。バッテリーは「韓国の先制ホームラン」どころか、「韓国経済の危うさを示す表示灯」になった。
ＬＧエネルギーソリューション、サムスンＳＤＩ、ＳＫオンという、電池大手３社がそろって業績不振とあって韓国紙は保守系紙も左翼紙も、このところ「韓国バッテリー業界の危機」を大きく伝えている。
中でも毎日経済新聞（７月１日）のＳＫに関する報道は衝撃的だった。「ＳＫバッテリー事業、背水の陣」「社長級を２桁飛ばしたＳＫオン」「１０四半期連続赤字」の３本立て。
「１０四半期連続赤字」の記事に出てくる数字を見ただけで目がくらむ。数字の部分だけ抜粋しよう。
▽今年、ユーロ債５億ドル（約６８００億ウォン）、韓国ウォン会社債３０００億ウォンを発行。
▽最近、新型資本証券（資本金に算入計算できる永久債）を発行して５０００億ウォンの資金を６・４２４％の金利で調達。
▽連結基準の純借入金は２１年末２兆９０４６億ウォン、２４年３月期には１５兆５９１７億ウォンに急増。
▽業界によると、２４年３月期の米国工場の稼働率は１０％余。
▽北米地域の生産能力は現在２２ＧＷｈ（ギガワットアワー）、２５年には１３９ＧＷｈに拡大。
ＳＫ財閥は、複数の優良子会社とＳＫオンを異種合併させることで、バッテリー事業の財務指数を好転させるようだ。
しかし、バッテリーの売れ行きは変わらない。肝心のＥＶの売れ行きが鈍る一方、中国市場には価格の問題で参入できないからだ。
さらに現代自動車グループがバッテリーの自社開発を公然化させ、４月には現代モービスがスペインで工場建設を開始した。インド向けＥＶにはインド製のバッテリーを搭載する、つまり３社の製品は使わない方針も明らかにした。
３社のたたき合いから４社の争いになるのだろう。
大手３社は申し合わせたように「一時的な需要の減退は２６年で終わる」と述べているが、そうなるかどうか。
保守系紙の東亜日報（７月１１日社説）は「Ｋバッテリー」の先行きについて「このままでは枯死しかねない」と憂慮を表明している。
（室谷克実）