1961年、小川眞由美は文学座付属研究所を受験し合格、第一期研究生として入所した。
「女優になりたいわけじゃなかったのですが、芥川比呂志さんに憧れてね。当時の女子は、日本人で初めてタイツを履いてハムレットを演じた芥川さんに夢中でした。合格した時、（父の所属劇団の創設者）田村秋子さんはとても喜んでくれました」
小川の記憶では、初舞台は小山祐士作の「日本の孤島」だ。
「杉村春子さんが、旅館のお手伝いさん役に新人のかわいい子を入れましょうとおっしゃって、私が起用されました。主人公に恋をして破れ、島を去るといういい役にしてくれました。最後に、『あんた東京に行くんかねえ』って言われて、『ありがとうござりゃん』と答えるセリフがものすごく褒められました。『ありがとう』は普通に言って、『ござりゃん』と泣きながら言う。〝新人らしからぬのが出た〟と劇評に書かれました」
文学座では杉村春子の後継者と見なされ、次々と主演に抜擢された。
「『シラノ・ド・ベルジュラック』で、杉村さんとダブルキャストで主演をさせていただきました。新人が主演とは生意気だと、みんなからは白い目で見られました。私が出番の時、杉村さんが見に来たので、若造の舞台をわざわざ見に来るなんてすごいなと思いました」
その杉村からは厳しい指導を受けた。
「『あんた下手ね、いつまでたっても下手ね』と言われ続けました（笑）。厳しい人です。『そんな言い方じゃ私は返事ができないでしょ。心のやりとりなんだから。私が返事できるようなセリフが出るまでは私は何も言いません』と一日中しごかれました」
63年、新藤兼人監督の「母」で映画初出演。武智鉄二と裸のラブシーンを演じ話題になった。
「私は嫌でしようがなかったのですが、武智さんは喜んで、撮影後『若い子とキスをさせていただきありがとうございました』って監督にお礼を言ってましたよ（笑）」
翌64年には「二匹の牝犬」にて映画初主演。
「だんだん役がついたというよりは突然降ってわいたように主役の話が来ました。悪女役が当たって、その後『悪女』という作品にも出ました」
同年、ドラマ「孤独の賭け」の演技が話題に。急にスターになったことに実感はなかった。
「世間から『悪女』と言われているときに、母が亡くなって、ただただ寂しかったですね」 （演出家・脚本家＝大野裕之）
■小川眞由美（おがわ・まゆみ） 1939年12月11日生まれ、85歳。東京都出身。61年、文学座付属研究所に第1期生として入所。62年、「光明皇后」で初舞台。63年には「母」で映画初出演。70年台以降は映画・ドラマで活躍し、代表作は「女ねずみ小僧」や「アイフル大作戦」、映画「復讐するは我にあり」「八つ墓村」「鬼畜」など。