プレミア12開幕連勝
【台北（台湾）15日＝片岡将】野球の国際大会「ラグザス presents WBSCプレミア12」で連覇を目指す日本代表は韓国戦に6―3で逆転勝ちして開幕2連勝を飾った。国際大会21連勝で、宿敵・韓国にも9連勝。16日に同じく2連勝の台湾と対戦する。
4―3と1点リードで迎えた7回に、貴重な2ランを放ったのが4番に入っている森下翔太外野手（24）＝阪神。1死一塁から、代わったばかりの相手6番手右腕の投じた147キロの直球を振り抜いた。左中間席へ深々と打ち込む126メートル弾で突き放した。
「つなぐことを考えて打席に入りました。最高の結果になってよかった」と森下。0―1の2回先頭でも一時逆転につながる痛烈な中前打を放って3打数2安打1本塁打2打点1四球。出塁した全ての機会で生還し、打線の中心の役割を果たしている。
井端弘和監督（49）は「こう、『グッ』と…」と森下の本塁打でひそかにガッツポーズを繰り出していたことを明かし、「彼の一振りが空気を変えてくれる。頼りにしている。いろいろ言われるかもしれないけど、僕の中では4番と思っていた」と話す。
森下は試合前から打球の伸びに自信を持っていた。というのもNPB（日本野球機構）公式球よりも、今大会のボールは飛距離が出ると感じていたからだ。「めっちゃ飛びますね。打撃練習で外野を守ってても、ボールがなかなか落ちてこない。打者の立場ではシーズンもこれでやってもらいたいくらい」
今大会の使用球はSSK社製。NPBで使用するミズノ社製との違いは小さいとされているが、侍の4番の打球は飛びまくっている。
森下が4番に入っていることで、相手チームには怖い「6番・一塁」となっているのが牧秀悟内野手（26）。1点ビハインドの5回2死満塁から、逆転の決勝2点中前打を放ったことで試合の流れを引き戻した。「チャンスを作ってもらったので、何とかここで打ちたいと思って打席に立ちました」と冷静に振り返った牧。
韓国メディアも試合前に「なぜ牧が4番ではなく6番なのか？」と夕刊フジに質問してきたほどの勝負強さを誇る。井端監督は「4、5番の後に『もう一丁』といける。彼は5番でも、例え8番に置いてもチャンスで回ってくる」と説明。森下に続く得点源となることが牧の役割だ。
韓国の柳仲逸監督（61）は「5回に峠を越えられなかったのが残念だ」。1勝2敗となり、自力での2次リーグ進出が消滅した。
▽台北
韓国 010110000－3
日本 02002020×－6
（勝）隅田（1勝）
（敗）郭道圭（1敗）
（本）朴東原1号（4回表ソロ）、森下1号（7回裏2ラン）