【リヨン（フランス）２日（日本時間３日）＝山戸英州】サッカー男子日本代表は準々決勝で、東京五輪銀メダルのスペインに０―３で敗れた。
先制を許した前半に細谷（柏）がゴールネットを揺らしたものの、オフサイド判定で得点は認められず、後半２点を失って終戦。直後のテレビインタビューの途中で「このチームを振り返って」と問われると、大岩剛監督（５２）はうつむいて感極まった表情を浮かべ、言葉にならないまま次の質問を促した。
時に涙は言葉より雄弁だ。今回の五輪代表は、あてにしていた年齢制限のないオーバーエージ枠の候補にことごとく断られ、出場全チームで唯一、２３歳以下の選手だけで編成。さらに五輪予選で主力だった鈴木（ブレンビー）、松木（サウサンプトン）も所属クラブ優先で呼べなかった。
それでも３戦全勝で１次リーグを突破し、「多少評価が低い中で五輪が始まり、勝つことで注目されるようになった。それに流されず、ブレずにやれたのは自信になると思う」と選手たちの奮闘を称えた大岩監督。「いろんな障害はあったが…選手がね…成長したと思います」と言葉を継ぎながら遠くを見つめて涙をこらえるも、「若い選手たちなんでね。いろんな…だめだね…」と思いがあふれた。
未完成の若手だけで五輪を戦い抜き、「賛否あると思うが、ものすごく価値があると思う。試合に負けたのでどこまで選手も自信がついたか分からないけど、サッカー人生に少しでも頭に残る大会、チームだったらうれしいな」と指揮官。貴重な経験は未来につながる。志半ばでのチーム解散に際し、選手には「もっと強くなって、Ａ代表でみんなが顔を合わせるように」とはなむけの言葉を贈った。
数々の苦難を経て結束したチームに選手たちの思い入れも強く、ＧＫ小久保（シントトロイデン）は「自分にとって苦しい時期にみんな助けてくれた」と振り返り、主将を務めた藤田（同）も「最後までみんなに助けられた」と感謝していた。
▽準々決勝
日本 ０ ― ３ スペイン
（０―１）
（０―２）
【得点者】▼ス＝Ｆ・ロペス（前半１１分、後半２８分）、ルイス（後半４１分）