ハリウッド生まれで子役出身のレオナルド・ディカプリオは、まさに映画の申し子。19歳のとき出演した「ギルバート・グレイブ」（1993年、ラッセ・ハルストレム監督）で知的障害を持つ少年を好演し、アカデミー賞助演男優賞の候補になった。初来日のレオはインタビューに30分遅れて現れた、元気でやんちゃな少年だった。
以後は、抜群の演技力で青春映画に次々と主演する。やがて豪華客船の沈没と悲恋を描く「タイタニック」（97年、ジェームズ・キャメロン監督）が映画史上に輝くメガヒット。日本でも1300万人を動員、レオ様ブームを巻き起こした。
レオ様はトビー・マクガイアら数人の俳優仲間を引き連れて2度目の来日。配給会社が大盤振る舞いをした歓迎パーティーでシャンパンを飲み大はしゃぎした。ちなみに筆者はこのとき初めて〝ドンペリ〟を飲んだ。しかしインタビューでは、一転して大人の顔を見せる。
「この作品に出たのはジャックのようなキャラクターを演じたことがなかったから。愛のために死ねるかと聞かれたら現実的ではない。リスクがあってもオリジナリティーのある仕事を優先している。優れた俳優になるため一歩ずつ歩む」
話題作や問題作でアカデミー賞候補の常連になった彼は「レヴェナント 蘇えりし者」（2015年、アレハンドロ・ゴンザレス・イニャリトゥ監督）で過酷な撮影に耐え、5度目の候補でついに主演男優賞を獲得した。尊敬するマーティン・スコセッシ監督とのコラボは6作品に及ぶ。
私生活では有名モデルと浮名を流す独身貴族。環境保護活動を支援する財団を設立するなど話題がつきない。
やんちゃな少年も今や50歳で貫禄たっぷり。日本の京都と和食が大好きで15回以上も来日している。
■レオナルド・ディカプリオ 1974年11月11日生まれ、50歳。米ロサンゼルス出身。
■垣井道弘（かきい・みちひろ） 1946年、広島県三原市生まれ。明治大学文学部卒。週刊誌「女性自身」の記者を経て、映画評論家になる。著書に「MISHIMA」（飛鳥新社）、「今村昌平の製作現場」（講談社）、「ハリウッドの日本人」（文芸春秋）、「緒形拳を追いかけて」（ぴあ）などがある。