崖っぷち3位の阪神は21日の最下位ヤクルト戦(京セラ)も快勝し、5カードぶりの勝ち越しに成功。4番の佐藤輝明内野手(25)が先制打にダメ押しの10号2ランと爆発し、岡田彰布監督(66)の辛辣な「本塁打予想」を覆してみせた。
8月5本目、13試合ぶりの一発で入団から4年連続の2ケタ到達。「打った感触も良かったし、いいスイングができた」と自画自賛の佐藤輝だったが、田淵幸一、岡田監督に続き球団3人目となる記録には「2ケタ…といっても全然まだ10本なんで…。特に(感想は)ないです」とポツリ。
無理もない。今季こそと「本塁打王」の期待がかけられたが、フタを開けてみれば不振で2軍落ちまで味わう誤算の連続…。岡田監督に「あんな打ち方やったら今年、ホームランなんて2ケタはいかん、無理よ」とバッサリ切り捨てられたこともあった。
本人にとっては聞き捨てならない「本塁打予想」ではあったが、まずは不可能とされた10号をクリアして〝回答〟。それでも岡田監督は「だから、ヒットを打ってたら角度でホームランになるということや。毎打席狙ってたらまたおかしくなるで」と注文を付けることも忘れなかった。残り30試合となる勝負の8、9月戦線。佐藤輝の底力が必要不可欠なのは確かである。 (岩﨑正範)
■阪神―ヤクルト18回戦(阪神11勝7敗、18時、京セラドーム大阪、3万6061人)
ヤクルト000021001-4
阪 神33002200×-10
(勝) 西勇18試合6勝4敗
〔敗〕 サイスニード19試合2勝6敗
(本) 大山12号②(サイスニード)、佐藤輝10号②(星)