バレーボールのネーションズリーグ（ＮＬ）女子１次リーグ福岡大会は１６日、北九州市西日本総合展示場で最終日を迎え、日本は東京五輪金メダルの米国に０―３でストレート負け。パリ五輪出場のミッションこそ果たされたが、３大会ぶりのメダルへの手応えを得るには至らなかった。
日本は世界ランキング５位の米国にストレート勝ちすれば、他の試合次第で１７日発表の最新ランクでは代わって５位に浮上。１９日に行われる五輪本大会１次リーグ組み合わせ抽選で、同じ〝第２シード〟の世界３、４位とは同組にならない特権が得られるチャンスだった。しかし、第１セットを１５―２５で落とし、希望はあえなく絶たれた。
１次リーグを８勝４敗で終え、古賀紗理那主将（２８）＝ＮＥＣ＝は強豪国との対戦では攻守が「最後までチグハグだった」と厳しい表情で振り返った。トルコ、中国、日本と転戦を重ねたＮＬで、「週の後半はみんな疲れて、コンビネーションの精度、集中力も落ちる。私だけでなく、みんなで解決策を考えないといけない」とスタミナ面を課題に挙げる。
昨秋の五輪予選では、世界１位のブラジル相手にフルセットまで持ち込む惜敗。同３位のトルコにも１―３で敗れたが、今大会初戦でフルセットの末にリベンジを果たした。
五輪本番で格上２チームと同組に入る１次リーグを突破し、上位を目指すうえで「本当に怖いのは、ストレート負けしたポーランド（同４位）や、組織的な守備力で封じてきた米国。本番まで時間は少ない」とバレー関係者は指摘。バンコクで２０日に開幕するＮＬ決勝大会で、下克上への足掛かりを得たい。 （山戸英州）