――デビュー２５周年
取材前に立ち寄った大手町のカフェで、若い女性客たちが「見てます！」と色めきたった。
「鬼レンチャン効果が絶大で」と、少しはにかんだ。代表曲「亜麻色の髪の乙女」が大ヒットしたのは２００２年。その頃、幼かった子も「千鳥の鬼レンチャン」（フジテレビ系）で、楽譜と寸分違わずサビを歌おうとカラオケで格闘する彼女の姿をよく知っている。
「音楽バラエティーなので、千鳥のお二人にいじっていただいていますが、やることはガチで、カラオケの機械が〝正解〟なんです。いくら（オリジナルの）私たちが正解といっても評価されなくて本当に大変です」
ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「島谷ひとみの島谷・製作所」を見ると、番組出演の前にカラオケボックスで特訓する姿も。
「３時間歌っていると喉を痛めちゃいますね。デビューして２５年になろうというタイミングで、必死に歌の練習するって、なかなかない機会ですし、楽しんでいます。いろんな町で『鬼レンチャン』を話題にすると、わーっと反応してくださるのはありがたいです」
幼い頃から歌好きで、１６歳のときカセットテープをカラオケ好きの叔母が「ルックルックこんにちは」（日本テレビ系）の「女ののど自慢～女子高生大会」に応募したのが初のテレビ出演。高校時代に応募した「第１回 ＴＨＥ ＪＡＰＡＮ ＡＵＤＩＴＩＯＮ」歌手部門で約２０万人の中から合格、歌手デビューのきっかけをつかんだ。
「学校も協力的で、就職活動の一環として、広島から東京まで遠距離レッスンが認められ、ちゃんと卒業できました。ダンスやボイストレーニングを経て、いざデビューとなったら演歌。えっ！となりましたが夢がかなうなら、がんばろうと」
演歌からポップス、ダンスナンバーとジャンルを問わず歌いこなし、オールジャンルで聴かせる後の〝島谷スタイル〟の肥やしとなった。ヴィレッジ・シンガーズの「亜麻色の髪の乙女」をカバーしたのはデビュー７曲目。２１歳になっていた。
「（モデル出演した）シャンプーのＣＭソングで反響をいただき、ＣＤ化でスタッフと頭を悩ましました。何十種類かのバージョンのうち、静かに始まり、リズムの変化や転調がある一番斬新だったのが今の形です」
カラオケチャートで新記録の１８週連続１位、カバーブームの先駆けとなり、この年からＮＨＫ紅白歌合戦に４年連続で出場。あまりの〝鬼ヒット〟に、新曲を出しても「亜麻色―」を求められ、感覚がおかしくなったこともあるという。
「２０代半ばで倦怠期がありました。無意識で歌っていて、これでいいのかと悩んだり。でも、いまはもう長年連れ添った夫婦というかパートナー。大切な曲です」
実はこの取材の直後、私生活での〝パートナー〟の存在が週刊誌で報じられた。彼女の周辺は、「結婚については非公表」としている。歌の世界では何者にも染まらないということらしい。
――作詞作曲で希望
４０代で事務所を独立。歌い手として心境に変化があった。
「それまで作詞、作曲のプロフェッショナルが書いたものを表現者として歌ってきました。それがコロナ禍でライブができず、楽曲制作をする中で、もっと自分を立体的に伝えたいという意欲がどんどんわいて。メロディーと歌詞で自分を裸にすることが恥ずかしかったのですが、曲づくりをするようになって、いつかライブをしようと希望になりました。１人では生きられないとみなさん実感したと思います。明日起きてから考えよう、明日も生きてみよう。そんな気持ちになる歌は、ワクチンより効果があるんじゃないかと」
昨年１１月、同郷のシンガー・ソングライター、ＨＩＰＰＹと意気投合し、新しい形の音楽フェス「ＰＥＡＣＥ ＳＴＯＣＫ ７９'」を立ち上げた。初開催の広島で、いきなり約１万人動員した。
「『君に捧げる応援歌』が応援ソングとしてバズっているＨＩＰＰＹさんは、原爆の語り部の伝承事業にも取り組んできました。草木も生えないといわれた町で、おじいちゃんおばあちゃんたちが明るく伝えてくれたから今がある。この時間に感謝して〝平和の備蓄〟のためのフェス『ＰＥＡＣＥ ＳＴＯＣＫ ７９'』を東京でも開催します」
戦後７９年を意味する数字で、年々カウントアップしていく。
「歌手活動の２０年から２５年は自分を肥やすことができました。２５年から３０年は自分の描きたいことを具現化していこうと思います」
（ペン・中本裕己 カメラ・安元雄太）
２７、２８日に「２５周年特別公演」開催
■島谷ひとみ（しまたに・ひとみ） 歌手。１９８０年９月４日生まれ、４３歳。広島県呉市出身。１９９９年７月、「紳助の人間マンダラ」（関西テレビ）の企画で島田紳助プロデュースの演歌「大阪の女」でＣＤデビュー。以後、ポップス、ロック、ボサノバなど幅広いジャンルをこなし、「亜麻色の髪の乙女」「Ｐｅｒｓｅｕｓｕ―ペルセウス―」「パピヨン―ｐａｐｉｌｌｏｎ―」「元気を出して」などのヒットを含め累計リリース楽曲は２００曲を超える。２３年１２月２４日、ＨＩＰＰＹ＆ＨＩＴＯＭＩとしてシングル「ＰＥＡＣＥ ＳＴＯＣＫ」をリリース。
島谷ひとみ２５周年特別公演を、７月２７日、２８日東京・品川きゅりあん大ホールで開催する。
そして、８月１７日と１８日には、東京・お台場Ｒ地区特設会場で音楽フェス「ＰＥＡＣＥ ＳＴＯＣＫ７９’ ＴＯＫＹＯ２０２４」を開く。