いやー、今年は旅が多かった。ざっと数えただけで、一年間に70回以上は東京を離れていた。今まで生きてきた中で一番多いのではないか。ビックリだ。
そして今年最後に乗った新幹線で食べたのが、東京駅で買った「チキン弁当」だ。久しぶり。ボール紙の弁当箱に「おかげさまで60th」と印刷されている。なんと発売六十周年！そんなに長いこと売られている弁当なのか。ボクが6歳の時発売されたことになる。
初めてチキン弁当を食べたのは二十代の頃だ。若い頃は、新幹線に乗る時、定番として買っていた。いろんな駅弁を買うようになったのは、崎陽軒の「シウマイ弁当」を買うようになってからだ。
という話を、この連載で前にも書いた。だけど、60thに出会えて買ってみようと思って、買って新幹線の中で開いて、ちょっと驚いた。
ボクの知ってるチキン弁当と変わってる。長いこと味も形も変わらなかったから、すぐわかる。これは最近こうなったのか、60thの特別バージョンか？ボクが遅れてるだけ？
まずチキンライスの真ん中にスクランブルエッグがのってる！ボクは格別に嬉しいわけでもないが、見た目が華やかだ。オッと思った。それだけでいいじゃないか。チキンライスって、元々どちらかというと地味な弁当だ。「地味なんだけど、いつ食べてもそこそこうまい」というところが、ボクの駅弁の定番になった理由だ。ヘタな幕の内弁当は、食べたくもない料理でおかずの種類だけ増やしてる。あれは好かん。チキン弁当には、チキンライスと唐揚げだけ。その二つがおいしいのだから無駄がない。その二つを食べることに専念できる。清々しくさえある。
しかも、よく見ると、そのスクランブルエッグの横に、何かねっとりとした赤茶色のものが添えてある。これはなんじゃ。
舐めた。辛くはない。そんなに甘くない。なんだろう。あ、トマトかな？内容物を読んだら、ドライトマトを煮たものだった。またぁ、洒落たことするじゃないか。ケチャップでいいようなものを。さすが60th。
あとはいつも通り。グリンピースと定番の鶏唐揚げ4個。この唐揚げは慣れた味。飽きない味。
だ、が。なんじゃこれ袋に入ったの…「レモン果汁」とな！おお、これは気が利いてる。かけなはれかけなはれ！遠慮なく全部唐揚げにかける。かぶりつく。おお、レモン、効いちょる効いちょる！これはいいぞ。
そんでそんで、付け合わせも変わってるぞ。パッと見紅生姜、かと思いきや、食べたら違う。ニンジンサラダと紫キャベツをあえたものだ。小憎らしい真似してくれるじゃないの。これはありがたし。歓迎。
うーんこれは総合的に地味なれど素敵なお祝いバージョン。いかにもボクの愛してきたチキン弁当らしい、謙虚なスペシャルアレンジだ。拍手、拍手。
と思って食べてたら、唐揚げの下から、ちーさいちーさいウインナーが一本出てきたので、笑ってしまった。ウサギのうんちかと思ったよ。ウソ！ごめん！しかしそんな印象の、極小ウインナー。単四電池の半分ぐらい。笑っちゃう。グリコのおまけみたいだ。ありがたく享受。おめでとう60th！
（マンガ家、ミュージシャン）