パリ五輪の男子ゴルフで世界ランク１位のシェフラーが最終日に大きくスコアを伸ばし、金メダルを獲得した。最終日は前半９ホールを３アンダーパーで折り返し、バックナインでは、松山英樹、トミー・フリートウッドとの競り合いを１４番からの４連続バーディー奪取で制しての優勝だった。
最終日に会心のゴルフを展開したきっかけになったのは、序盤のチップイン・バーディー。ピンを指していたショットが、わずかにグリーンからこぼれ、エッジのラフに沈んで止まっていた。アマチュアゴルファーでも、こうした状況になることはあるだろう。
「最高のショットだったのに、ツイてない」とがっかりするのが普通の心理ではあろうが、シェフラーをはじめ世界のトッププロは「チャンスがきた」と、集中力を高めながらボールの状況を確認する。
チャンスと思うのは、こういう状況でチップインを決めると自分に勢いがつき、流れを引き寄せられることを知っているからだ。ボールのライは、どうなっているか、スッポリと沈んでいるのか、ラフに浮いているのか、しっかりと観察して、自分の引き出しから打つべきショットを決めていく。
深く沈んでいるなら、バンカーショットの要領でドスンとボール手前にヘッドを打ち込んでボールを上げていき、あとは転がっていくようにする。浮いているなら、打ち込んではいけない。ダルマ落としのようになって、前に跳んでいかないからだ。この場合は、ソールをわずかに浮かせてアドレスし、ボールを払うようにして打ち出すのが正しい。アプローチショットのバリエーションを増やしておかないと、状況に応じたショットを使い分けられないし、イメージもわかない。
アプローチショットの練習ができるコースであれば、ボールをグリーン周りに巻き散らかして、１球ずつ処理していく練習をするといい。１か所にボールをまとめて置いたのでは、１パターンしか覚えられない。さまざまなライから試しておき、引き出しを増やしていくことで、実践に生かすことができる。
■Ｓｃｏｔｔｉｅ Ｓｃｈｅｆｆｌｅｒ １９９６年６月２１日生まれ。米ニュージャージー州リッジウッド出身。高校時代に「全米ジュニア」を制覇。テキサス大時代の２０１７年「全米オープン」でローアマ。１８年にプロ転向。２２年「フェニックス・オープン」で米ツアー初優勝を飾り、そのまま世界ランキング１位に上り詰めた。メジャーは２２年、２４年の「マスターズ」で勝利。２４年はすでに米ツアー６勝で、通算１２勝。１９０センチ、９１キロ。