歌手の舟木一夫が今年の年末に80歳を迎える。今も年間約50ステージをこなしているが、どの会場も満席状態だ。〝傘寿〟を機に、出会いと別れの80年をつづる。初回は〝御三家〟の一人で盟友でもあった西郷輝彦から―。
今年は西郷の三回忌で、舟木は全国を回るツアーコンサートの各会場で、「日本の名曲たち」として、西郷の「君だけを」「初恋によろしく」「星のフラメンコ」の3曲を歌っている。
舟木が自ら〝寒い時代〟と呼ぶ低迷期から復活した1992年。21年ぶりに第43回NHK紅白歌合戦に出場することになり、「高校三年生」を歌った。西郷は母親と一緒にテレビで見ていた。
西郷がうれしくて涙を流していると、母親が「あんたもちゃんとやらないとダメだよ」と叱ったそうだ。「役者・西郷輝彦」が確立していたが、母親は「歌手・西郷輝彦」の姿をもう一度見たかったのだろう。
西郷はボイストレーナーに声帯をチェックしてもらい、翌年に「別れの条件」を発売、歌手活動を再開させた。その後、2011年に前立腺がんの全摘手術を受けたが、17年秋に再発した。
舟木は19年12月に西郷と東京・赤坂で食事をした際、西郷から「55周年のコンサートをやりたいので出演してほしい」と頼まれた。20年3月に東京・中野サンプラザで舟木が友情出演するスケジュールが決まったものの、折からのコロナ禍で中止になってしまった。
西郷は21年4月にステージⅣの前立腺がんであることを公表し、最先端治療を受けるために豪州に渡った。舟木は帰国したら一報するよう伝えていたが、連絡がないまま、事務所から訃報を聞かされた。
舟木は四十九日の法要が終わった後、西郷の夫人に電話して自宅を訪ね、西郷と〝再会〟した。その帰りに夫人から、西郷が使っていたネクタイピンを手渡されたのだった。
西郷は1947年2月5日生まれ、デビューは64年2月15日、75歳で亡くなったのが2022年2月20日。「2月」に縁のある人だった。 （敬称略）
（大倉明）
■舟木一夫（ふなき・かずお） 歌手。1944年12月12日生まれ、79歳。愛知県出身。63年6月、「高校三年生」でデビュー。橋幸夫、西郷輝彦とともに〝御三家〟と呼ばれ、人気を集めた。歌手だけでなく、ドラマや映画などで活躍してきた。ツアー「コンサート2024」を開催中で、10月22日に大阪・フェスティバルホール、同月23日に神戸国際会館・こくさいホール、11月6日に東京・渋谷の「LINE CUBE SHIBUYA」（渋谷公会堂）を予定している。