巨人の主力選手が28日、宮崎市内で合同自主トレを開始。2月1日のキャンプイン前の大きな宿題は、楽天から加入した〝超大物転校生〟の田中将大投手（36）をいかにチームになじませるか。投手陣の若きリーダー、戸郷翔征投手（24）の腕の見せどころだ。
新天地のチームウエアを着て「いよいよだなという感じ」と表情を引き締めた田中将。ウオーミングアップではまず小、中学校で同級生だった坂本勇人内野手（36）と言葉を交わし、ランニングやキャッチボールで汗を流した。練習の合間には戸郷に話しかけられ、約15分間の野球談議を交わした。
戸郷は「あれだけ成績を残している方なので、教わることばかり。僕らとしてはプラスでしかない。これだけの場数を踏んできているので精神力、メンタルの部分でも深く聞いていきたい」と目を輝かせる。
もっとも、日本代表で他球団のスター選手やメジャー組とも交流してきた戸郷は別にして、若い選手の多くはまだ通算197勝を誇るレジェンド右腕にビビり気味。ある若手投手は「田中さん、すご過ぎてなかなか気軽には話しかけられないですね…」と苦笑しつつ、「キャンプ中に投手会があるから、少しでも話して仲良くなれたらいいんですけど、戸郷さんがうまくやってくれると思います」とエースの〝幹事力〟に期待を寄せる。
実績は十分だ。2023年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）前の日本代表合宿では、周囲の実績に気後れしていたオリックス・宇田川のために催された飲み会で幹事を務めた。宮崎出身の地の利も生かして店を探し、当日は出席者に話題を振るなど司会役までこなして、宇田川をチームになじませることに成功している。
今回も「店決めはどうなるかわからないですけれど、ぼくがやるんじゃないかな」とすでに幹事役の自覚十分の戸郷。グラウンドの外でも頼れる敏腕だ。 （片岡将）