本格的な夏となり海の日記念のＳＧ第２９回オーシャンカップが長崎・ボートレース大村で開催中。ＧⅠ、ＧⅡで優出するなどの実績あるレーサーが参加しています。
大村は１９５２年４月６日にボートレースが発祥した地です。２０１８年からナイターレースを開催し現在は全国一の売り上げを誇る素晴らしいレース場に進化しましたが、私の現役の頃は売り上げが全国で最も厳しい時代がありました。そんな中でも関係者の皆さんは笑顔で私たちに対応し開催最終日の賞金を受け取るときにお疲れさまと声をかけていただいたのを今も覚えています。
藻が異常発生し私がピットアウトしてコース争いの最中にプロペラに巻きついたことがありました。このままでは大返還になると考えた私はいったんモーターを止め、モーターを持ち上げて必死に藻を除去しました。スタートを告げる大時計が刻々と回るのを見ながらの作業は呼吸を忘れるほどの緊迫感でした。
この瞬時の判断ができたのもスタッフの方々が一生懸命早朝からレース開始ギリギリまで掃海されていたのを見ていたからです。返還があるとレースの盛り上がりは半減しますから私も必死でした。それでようやく事なきを得ました。
そんな目からみるとレースを運営する大村市や関係者の努力が実り、一昨年末にＳＧの最高峰のグランプリを開催できたのは感動しかありません。努力はいつか報われるという言葉を実感します。ボートレース大村はレース観戦だけでなくモーヴィなど多目的に楽しめる施設が拡充しています。それらとレース収益を活用した新大村駅の整備など大村市の地域貢献についてＹｏｕＴｕｂｅ「植木さんぽ大村編」でお伝えしています。
大村の水面特性は「日本一１コースが強い」といわれます。理由には１マークとスタンドとの間隔が広いことが挙げられます。レーサーがハンドルを入れレバーを握りやすく、特に１コースはしっかりハンドルが入るのでモンキー姿勢も取りやすい。それがいいターンにつながり、１コースが有利になります。
また、２マークはスタンドの反対側に少しターンマークがずれているためバックストレートの内側を航走すると最短距離で先行艇に追いつく感じです。でも２マークのターンは流れやすいので逃げたレーサーが差してくるレーサーをどうさばくかが見どころです。
このあたりに注目しながら暑さを忘れるバトルをお楽しみください。
■植木通彦（うえき・みちひこ） １９６８年４月２６日福岡県生まれ。福岡県立博多青松高校卒。８６年１１月デビュー。２００７年７月の引退までＳＧ優勝１０回を含む７４回の優勝、公営競技初の年間獲得賞金２億円を達成したボートレース界のレジェンド。２０１８年、初代ボートレースアンバサダーに就任。テレビ『ＢＯＡＴ ＲＡＣＥプレミア』他、ネット放送、イベント、講演会で活躍中。『植木通彦オフィシャルブログ』（二次元コード）でも発信。