藤井聡太棋聖が山崎隆之八段を挑戦者に迎えた、棋聖戦五番勝負第３局は１日、名古屋市の「亀岳林・万松寺」で行われ、藤井が勝って３連勝で防衛。同時に５期連続棋聖を獲得し、藤井にとって初の永世称号と共に、２１歳１１カ月という、最年少での永世棋聖という記録を打ち立てたのだった。
これまでの最年少記録は、中原誠十六世名人の２３歳１１カ月だから、記録を２年更新したことになる。
永世棋聖への道のりは藤井の場合、１７歳で棋聖を奪取し、４期連続防衛で達成だから、記録がいかに大変かお分かり頂けよう。
今期挑戦者の山崎は１５年ぶり、２回目のタイトル戦。４３歳という年齢は、タイトルを取りに行く観点からすると、最後のチャンスかもと思わせるものがあった。
今期、山崎が本戦で倒した相手は、森内俊之九段、渡辺明九段、永瀬拓矢九段、そして決勝が佐藤天彦九段と、超一流棋士だけだから、山崎も立派な一流棋士の仲間だ。
山崎の独特の持ち味は「山崎ワールド」とも言うべき、他のプロから見るとちょっと違和感のある手で自分の世界に引きずり込み、そこから力でねじ伏せるという手法で勝つことが多いこと。
この手法はうまくいくときは完全に山崎ペースとなるが、失敗すると空中分解することが多い。
今回のシリーズは残念ながら、山崎の作戦がすべて空回りし、藤井に良い所なく敗れた感がある。
特に第３局は、山崎が特に悪い手を指したと思えなかったが、独創的な手をうまく咎（とが）められ、一方的に藤井が攻めて勝ったような将棋だった。
そしてシリーズ全体でも、形勢の針が藤井に６０まで傾いたら、そのまま終局まで一度も逆転しないで１００に到達する、藤井の得意とする勝ちパターンが、全局で見られたことであった。
私は何十年前にも、同じような光景が見られたことを思い出した。
それは花村元司九段や灘蓮照（れんしょう）九段のような力で来いという、クセのあるタイプの棋士が他の猛者たちを倒して挑戦者になっても、大山康晴十五世名人には全く歯が立たなかったことを。
山崎も対局後、「もっと強くなって挑戦したい」と、今のままでは勝てないことを認めたというから、今後も頑張る中年棋士の姿が見られるかもしれないと期待するのである。
■青野照市（あおの・てるいち） １９５３年１月３１日、静岡県焼津市生まれ。６８年に４級で故廣津久雄九段門下に入る。７４年に四段に昇段し、プロ棋士となる。９４年に九段。Ａ級通算１１期。これまでに勝率第一位賞や連勝賞、升田幸三賞を獲得。将棋の国際普及にも努め、２０１１年に外務大臣表彰を受けた。１３年から１７年２月まで、日本将棋連盟専務理事を務めた。