バスケットボールＢリーグ１部（Ｂ１）の横浜ＢＣは７日、パリ五輪日本日本代表候補の河村勇輝（２３）が米プロＮＢＡのグリズリーズと来季開幕前のキャンプに参加するための「エキシビット１０」契約を結ぶことで合意したと発表。同契約から這い上がる難しさを知る代表の同僚、馬場雄大（２８）＝長崎＝がエールを送る。
五輪前の国内最後の実戦、東京・有明アリーナでの韓国との強化試合に先駆けて日本の司令塔が届けた朗報。河村は「オファーを受けてチャレンジする決心をした。夢を実現させていきたい」とのコメントを発表した。
同じく代表候補の富永啓生（２３）も米ネブラスカ大での活躍が認められ、ペーサーズと契約したことが５日に発表された「エキシビット１０」とは、キャンプに参加して開幕までアピールしながら、ＮＢＡと下部Ｇリーグを一定期間行き来できるツーウエー契約への切り替えを目指すもの。その先に八村塁（レーカーズ）ら一握りのエリートが結ぶ本契約がある。
「バスケット選手なら一度は憧れる場所」と話す夢の入り口に立った河村だが、待っているのは世界のプロスポーツで屈指の厳しい生存競争だ。渡辺雄太が２０年にラプターズと同契約を結んで開幕前にツーウエー契約を勝ち取った一方で、馬場は１９年にマーベリックスと同契約もキャンプ中にＧリーグ行きを通告され、ＮＢＡでのプレーはかなわなかった。
自らが阻まれた高い壁に挑む後輩たちに対し、馬場は「最も苦労するのは日米のバスケットボールの違い。米国は個々の能力が高い分チームプレーが少なく、パスが回らない状況が多くなる」と経験を踏まえた助言を送りつつ、「勇輝も啓生もＧリーグで頑張る立場になると思うが、そこを超えていけそうなプレーや表現は今できていると思う。このままツーウエー獲得になれば、ＮＢＡまでいけると思う。彼らが切り開いてくれると信じる」と期待を寄せる。
この日の河村はチーム最多９アシストと１７得点で勝利に貢献も、目標の五輪８強に向け「今日の試合の内容では程遠い。しっかり練習して日々、成長する必要がある」と表情を引き締めた。世界最高峰への試金石となるパリでの闘いを前に、士気は高まるばかりだ。 （山戸英州）