国内女子ゴルフ「CATレディス」第1日(16日、神奈川・大箱根CC=6652ヤード、パー72)
38歳のベテラン、上田桃子が2年ぶりのツアー17勝目へ向け、「ええ、ここは〝復活の場所〟ですからね」と不敵な笑いを浮かべていた。それって何? ちょっと昔の話を書こう。
2007年に賞金女王になった上田は、翌08年から日本ツアーも掛け持ちしながら、米ツアーに参戦した。日本に帰ってきても勝利を挙げたが、途中から〝二刀流〟の歯車が狂う。12年に日本ツアーのシードを一度は失った。そして13年も未勝利…。14年に米国から撤退して日本ツアーに本格復帰したが、なかなか勝てなかった。そして迎えた8月の今大会、最終日に首位を行く森田理香子を逆転して2年9カ月ぶりの優勝を飾った。まさに復活の地である。
「コースも好き。ここに来ると調子を上げられる感覚があるんです」
台風禍で約2時間の中断もあった。「雨も風も強く、『もう出ない』って思ったら、『やる』ってことになって。準備不足で後半は体がうごかなかった」と笑ったが、前半は1番(パー5)で2オン、2番(パー4)ではピンまで130ヤードを9Iで絡ませ連続バーディー発進するなどの貯金が効いて、初日は5バーディー、3ボギーの70。首位に2打差の4位タイ発進である。
いま国内女子ツアーは若手の台頭が著しく、今シーズン開催された22大会の優勝者はすべて20歳代だったが、今大会は国内ポイントランキングのトップ5が米ツアー参戦のため不在、凄腕たちがいない。38歳の上田にとって〝30歳代優勝〟のチャンスなのである。「ここは〝復活の地〟ですよね」とは2年4カ月ぶりのツアー17勝目へ、上田の強い思いである。 (清水満)