短く刈り込んだ髪にバリアートを入れ、色付きレンズの眼鏡。異彩を放つ異色のカリスマ・バイオリニストが、音楽に触れたのは３歳のころだ。
「テレビから流れてくる音楽にリズムをとっている僕の姿をみた両親が、近所にあったバイオリン教室に通わせたみたいです。しっかりとは覚えてはいませんけれど…（笑）」
それからバイオリンとともにほぼ半世紀。ソロやユニットで年間約１５０公演の舞台に立ち、精力的な日々を送る。
「この楽器の音色と繊細なところが好き。なくてはならない存在でずっと弾き続けていきたい」
子供のころは「バイオリンはあくまでも趣味でやっていこうと思っていた」程度だったが、高校３年生で転機が訪れる。
大学進学が近づいても「普通の大学に進学してオーケストラ部でちやほやされちゃおうかな」ぐらいにしか思っていなかったが、系列大学のキャンパスに見学に行ったとき、何か違和感を覚えたのだ。
「違う。ここの学校で何を勉強するんだろう」と強く感じると、帰宅してすぐに両親に「音大を受けさせてください」と告げ、音楽大学への進学を決意したのだ。猛練習に猛勉強を重ねて、私立の名門、国立音学大学の入学を果たした。
「バイオリンでやっていく。国立音楽大学で一番目立ってプロになる」
受験の実技試験はほぼ満点で、入学前から目立った存在で有頂天の大学生活だったが、４年の夏「現状に満足するんじゃない」と恩師の小野崎純氏からピシャリ。この言葉がきっかけで、ソロの曲ばかりではなく、アンサンブルも徹底的に学び卒業。新星日本交響楽団に招かれ、アシスタントコンサートマスターに。２年後にはコンサートマスターに昇格した。
だが新星日本交響楽団は合併で消滅。神奈川フィルハーモニー管弦楽団とともに音楽を歩むことに決め、現在は、首席ソロ・コンサートマスター。京都市交響楽団の特別客員コンサートマスターの重責も担う。
演奏はオーケストラだけにはとどまらず、大学時代に結成した弦楽四重奏団「ＹＡＭＡＴＯ Ｓｔｒｉｎｇ Ｑｕａｒｔｅｔ」、タンゴの巨匠ピアソラを追求する「トリオ・リベルタ」といったアンサンブルにソロと活動は多彩。
〝組長〟としてプロデュース
そんな独特の輝きをみせる石田が〝組長〟としてプロデュースしたのが弦楽合奏団「石田組」。
「あるアルバムのレコーディングで奏者はすべて男でした。演奏する姿があまりにもカッコよすぎて、男だけで何かをやりたい」とひらめいた。
２０１４年に結成。メンバーは全国で活躍するオーケストラ奏者を中心に約６０人。結成時はオール男性だったが、現在は女性奏者も加わり、公演ごとに〝組員〟を招集して一期一会で音楽を奏でる。
「固定することは考えず、自分のイメージに合わせメンバーを呼ぶ。それが石田組の強さであり、良さなのだと思う」
楽曲はバロック音楽から映画音楽やタンゴ、プログレッシブロック、果ては演歌まで。クラシック畑の演奏家が、おのおののスタイルをぶつけ合いながら織りなす演奏と、黒を基調にした独特なファッションで人気を集める。
〝ロック〟も演奏〝石〟田組
「クラシックは敷居が高いと思っている方たちにも届くようにレッド・ツェッペリンの『天国の階段』も演奏。興味本位でいいから来ていただければという思いで始めたんですが、公演数は年々増えて全国を回れることがうれしい。１０年続けられたことに感激しています」
１０年目という節目のこの春。「石田組」の４枚目のアルバム「２０２４・春」（ユニバーサル）をリリース。幅広い楽曲を柔と剛、臨場感あふれる演奏で全９曲を収録。
「１曲目、布袋寅泰さん作曲の『ＢＡＴＴＬＥ ＷＩＴＨＯＵＴ ＨＯＮＯＲ ＯＲ ＨＵＭＡＮＩＴＹ』は、昨年の大みそか公演で初披露した曲。石田組らしさが表現できました」
記念の全国ツアーも展開中で念願の日本武道館の公演も決まった。
「最初の目標だったサントリーホールでの演奏が達成できて、次に浮かんだのが武道館でした。言霊となって実現した武道館はゴールではなく通過点。成功させないとヤバい」
唯一無二の存在感で弦楽アンサンブルの未来を切り開く。
■石田泰尚（いしだ・やすなお） バイオリニスト。１９７３年２月１９日生まれ、５１歳。神奈川県出身。９１年、国立音楽大学に入学し、９５年に首席で卒業。新星日本交響楽団コンサートマスターを経て、２００１年、神奈川フィルハーモニー交響楽団ソロ・コンサートマスターに就任。現在は首席ソロ・コンサートマスター。２０年から京都市交響楽団特別客員コンサートマスターも務める。弦楽四重奏団「ＹＡＭＡＴＯ Ｓｔｒｉｎｇ Ｑｕａｒｔｅｔ」や弦楽アンサンブル「石田組」など様々なユニットで独特の輝きをみせる。
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兵庫から始まった「石田組 結成１０周年ツアー」は１２月２１日まで。以降で主な公演は７月３０日＝新潟、８月３日＝福井、４日＝愛知、１２日＝神奈川・相模女子大学グリーンホール、２５日＝長野・軽井沢。大阪公演は９月１４日＝八尾市文化会館プリズムホール。東京公演は１１月１０日＝日本武道館。詳しくは公式サイトで。
（ペン・高山和久／カメラ・関勝行）