無名の俳優がスターになるにはどうすればいいのか。シルベスター・スタローンは自分で脚本を書いた低予算映画「ロッキー」（１９７６年、ジョン・Ｇ・アビルドセン監督）に主演し、一夜にして世界のスーパースターになった。
無名ボクサーが無敵の世界チャンピオンと対戦する物語は、半年遅れで公開された日本でも社会現象になるほど大ヒットした。洋画配給会社とスタローンは筆者を含めた映画記者３人をハリウッドに招待してくれた。
飛行機のトラブルでロサンゼルス到着が一日遅れたが、スタローンと当時の妻、サーシャは有名ホテルで立食パーティーを開いて日本人を歓迎してくれた。その翌日に単独インタビュー。
素顔の彼は気配りをする実直な苦労人で、身長を高く見せる厚底ブーツを履き、あまりの名声にとまどっていた。
「仕事もお金もなかったけど、時間はあったので図書館に通って脚本の勉強をした。ロッキーの物語は、テレビで見たボクシング中継をヒントに３日間で書いた」
スタローンはアカデミー賞の主演男優賞と脚本賞の候補になった。ハリウッドの歴史でその両方の候補になったのは、チャールズ・チャプリンとオーソン・ウェルズ、マット・デイモンだけである。
その後の半世紀に及ぶ活躍は説明するまでもないだろう。監督業にも進出した「ロッキー」シリーズはもちろん、大ヒットした「ランボー」シリーズや最近では豪華キャストの「エクスペンダブルズ」シリーズも自分で脚本を書いている。
肉体派を代表する彼は大衆が求めているものをよく知る、勤勉と努力の頭脳派でもある。失敗作も多いのだが、何度でも復活する不屈の精神力は尊敬に値する。
■垣井道弘（かきい・みちひろ） １９４６年、広島県三原市生まれ。明治大学文学部卒。週刊誌「女性自身」の記者を経て、映画評論家になる。著書に「ＭＩＳＨＩＭＡ」（飛鳥新社）、「今村昌平の製作現場」（講談社）、「ハリウッドの日本人」（文芸春秋）、「緒形拳を追いかけて」（ぴあ）などがある。
■シルベスター・スタローン １９４６年７月６日生まれ、７８歳。米ニューヨーク出身。