パリ五輪バスケットボール男子日本代表は、世界最高峰のＮＢＡで今季プレーした八村塁（２６）＝レイカーズ、渡辺雄太（２９）＝前グリズリーズ＝の招集に成功したが、超ＶＩＰの扱いに何かと神経を使っている。
バスケ男子代表は女子代表とともに３日、東京・有明アリーナでスポンサー主催の五輪壮行イベントに参加。招待されたファン約３００人と交流したが、八村はコンディション調整を理由に欠席した。さらにイベント後にはホーバス監督が爆弾発言。５、７日の韓国との強化試合に、左ふくらはぎ肉離れの渡辺に加えて「（八村）塁も出ない」と明言したのだ。
広報担当者が慌てて割って入り、指揮官も「分からないです…」とトーンダウンしたが後の祭り。強化試合を地上波で中継するテレビ局やスポンサー周辺は大騒ぎとなった。広告代理店関係者は「ビッグネームの渡辺と八村がいるからこそ、今回の地上波中継やＣＭ出稿もスムーズに決まった経緯がある。２人が出るのを前提につくった告知ＣＭも差し替えだろう」と解説。「八村には今後も振り回されそうだ」と肩をすくめた。
先月末に代表合宿を報道陣に公開した際も、当初は八村は対応しないと通達があり、急きょ会見が設定されたものの「５分以内、質問数を限る」と事前に厳格な制約がついた。関係者は「ノーギャラではこれが限界」と漏らし、代理人契約を結ぶ米ワッサーマングループの影響力を示唆した。
この日は渡辺の取材対応もなし。ＮＢＡで実績を残してきた２枚看板に、五輪で存分に活躍してもらうためのＶＩＰ待遇とはいえ、特別扱いされない選手たちとの一体感も高めたいホーバス監督には、チーム作りの苦労もありそうだ。 （山戸英州）