「すべてにおいて洗脳されていました」「最低だなと思った。絶望したし、すごく悔しかった」
シンガー・ソングライター、ａｉｋｏ（４８）が６月１８日、彼女の会社に約１億円の損害を与えた会社法違反罪（特別背任）に問われている同社の元取締役、千葉篤史被告（５８）の第２回公判（東京地裁）に出廷し、証人尋問で冒頭のように語った。
「このような形で芸能人が裁判に出るのは珍しいケース。ａｉｋｏはよほど裏切られたという気持ちが強く、許せないと思ったのでしょう。被告人や傍聴人から見えないようプライバシーを守るついたての向こうから、はっきりとした口調で証言していました」（社会部記者）
千葉被告は東京都内の有名大学を卒業後、ポニーキャニオンに入社。音楽ディレクター時代、地元大阪で活動していたａｉｋｏを見いだし、「花火」や「かぶとむし」などのヒットに携わり、「千葉はａｉｋｏの育ての親」というのが業界の定評だ。
デビュー当時のａｉｋｏがなかなかヒットに恵まれず伸び悩んでいる頃に、寄り添って励まし続け、結果、彼女はスターに。強い信頼関係で結ばれたふたりだったが、千葉被告はａｉｋｏをコントロールし、いつしか彼女の生み出す金を私利私欲で動かすようになった。
「事件の構図はすごくシンプルです。千葉が知人の会社とグルになって、コンサートのグッズの仕入れを水増し請求し、それをあとで山分けするというもの。千葉はその金をブランド品購入、高級住宅地の住まいなど自身のぜいたくな生活に充てていたようです」（同前）
実は千葉被告の怪しい行状は「文春オンライン」が２０１９年に疑惑として報じており、ポニーキャニオンの執行役員から役員に昇格する前の監査で、ａｉｋｏの会社役員を兼任していたことがバレ、諭旨解雇されていた。
「ａｉｋｏは同社の看板アーティストだったので、千葉はやりたい放題。しかし取引先との過剰な癒着は利益相反です。スターを育てた裏方が、スター以上の振る舞いや派手な暮らしぶりになるのは巨額のお金を生む芸能界ではよくあること。昔は露骨にそんなことが横行していて、それが時代とともに少なくなってきたと思っていましたが、この手の犯罪はなくなりません」（音楽業界関係者）
千葉被告はａｉｋｏを囲い込み、自分を信じるよう巧妙に〝洗脳〟。こうした手法も芸能界では「あるある」ネタだ。彼女は裁判で「（自分は）被告の支配下にあり、音楽を続けられなくなるかもしれないと思い、聞けなかった」と証言した。
〝金のなる木〟に群がる悪い虫が駆逐されるのは、はたしていつになるのやら。 ＝月曜日掲載
■中村竜太郎（なかむら・りゅうたろう） ジャーナリスト。１９６４年１月１９日生まれ。大学卒業後、会社員を経て、９５年から文藝春秋「週刊文春」編集部で勤務。ＮＨＫプロデューサーの巨額横領事件やＡＳＫＡの薬物疑惑など数多くのスクープを飛ばし、「編集者が選ぶ雑誌ジャーナリズム賞」の大賞受賞は３回と歴代最多。２０１４年末に独立。１６年に著書「スクープ！ 週刊文春エース記者の取材メモ」（文藝春秋）を出版。現在、「ｎｅｗｓ イット！」（フジテレビ系）の金曜コメンテーターとして出演中。