早い出世になった。
３月２１日に真打ちに昇進した落語家の林家つる子（３７）と三遊亭わん丈（４１）。今月１日から、東京・上野鈴本演芸場で昼の部はわん丈、夜の部はつる子が初トリを務めている。
落語協会（柳家さん喬会長）の真打ちとしては蝶花楼桃花（年齢非公開）の昇進後４カ月、春風亭一之輔（４６）の昇進後５カ月を抜き、３カ月１０日で定席公演のトリに大抜てきされた。最速記録だ。
「真打ち昇進が決まったときより１００倍ぐらいうれしい」とわん丈。隣でつる子も「私もそうそう」とうなずく。
寄席芸人にとって、寄席のトリを務めることはそれほどまでに大きなこと、特別なことである。昼の部、夜の部の１０日間単位で上席、中席、下席で行われる興行スタイル。ひとつの寄席で、ひと月でトリを取れる落語家はわずか６人だけしかいない。
つる子は師匠の林家正蔵（６１）に「『披露目とは違う雰囲気になるから、心してかかりなさい、つる（子）がやってきたことを高座にかければいい』というお言葉をいただきました」と伝え、披露目でできなかった噺をかけたいと意気込んでおり、初日には、師匠の十八番「しじみ売り」をかけ、客席をしみじみさせた。
「昼席は観光でふらっと来る方がいる。初めての方にも喜んでいただかないといけない」と表情を引き締めるわん丈は「伝統的でありながらホスピタリティーの高い落語をやらないといけない」とも。中日前は人情噺「ねずみ」や廓噺（くるわばなし）「お見立て」などで、客席を取り込んだ。
猛暑の中の大奮闘。演者も大変だが「不要な外出は控えて」という気象庁の呼びかけを気にしつつ寄席に向かう客も大変だ。ただ、一歩入れば涼しい。
暑さの対処法について、つる子は「大好きな音楽ライブや映画などエンタメを楽しんで、気持ちを盛り上げています」と吸収力をフル回転させ、「寄席に来て夏を乗り切ってください」と呼びかける。
わん丈は「日焼けしないこと。（入門時の師匠の三遊亭）円丈の教えです」と外見にこだわる。内面については「インプットの時間をもう少し増やさないと、と思いましたね」。
各自インプットしたものをアウトプットする初トリ。１０日まで続く。 （演芸評論家・エンタメライター）
■渡邉寧久（わたなべ・ねいきゅう） 新聞記者、民放ウェブサイト芸能デスクを経て演芸評論家・エンタメライターに。文化庁芸術選奨、浅草芸能大賞などの選考委員を歴任。東京都台東区主催「江戸まちたいとう芸楽祭」（ビートたけし名誉顧問）の委員長を務める。