バレーボール女子日本代表主将の古賀紗理那（２８）＝ＮＥＣ＝が９日、自身のインスタグラムで２６日に開幕するパリ五輪後に現役を引退することを発表。手書きの画像をつけ「バレーボール人生の全てを懸けて戦います」などと投稿した。
電撃でない、計画引退だ。パリ五輪後に退くことは早くから決めていた。「もっとバレーボールがうまくなりたいの一心で、２８歳まで続けることができました」とつづった古賀は熊本信愛女学院高２年の２０１３年に全日本初選出。６月のネーションズリーグ福岡大会には、熊本の家族や恩師など地元でお世話になった関係者を「見に来てください」と招待していた。
２２年１２月に男子代表の西田有志（２４）＝大阪ブルテオン＝と結婚。しかし古賀が１５年からプレーするＮＥＣは川崎市が本拠地で、「パリでメダルを取る」というミッションを２人で課して〝別居婚〟を続けてきた。西田は「いろんなところに行きたい」と計画していることを明かしていたが、パリ五輪の後に〝新婚生活〟をスタートさせることになる。
古賀は２１年東京五輪の１次リーグ初戦に右足首を負傷。日本は２５年ぶりに予選リーグ敗退と惨敗し、パリ大会も「女子のメダル獲得は厳しい」と下馬評は低い。
前日８日には五輪壮行会に出席。「東京のときに比べて個々のスキルが上がり、チームとして組織的に動く精度が上がった。日本は身長が低いので、それぞれの意識、精度、クオリティーを高く、少しずつ勇気を持ってプレーすることが勝つために必要」と話していたが、あえて五輪前に引退を公表。悲願のメダル奪取へ、引退をカンフル剤として最後の挑戦に挑む。
（久保武司）